Muchas mujeres pasan la adolescencia sintiéndose juzgadas por sus pares. Pero para la gimnasta retirada Alicia Sacramone, las críticas de sus compañeros adolescentes no se compararon con las críticas que enfrentó de los entrenadores, los medios de comunicación e incluso ella misma. Al crecer en un deporte que se basa en el escrutinio, tanto en el rendimiento como en la apariencia física, el ex olímpico luchó con problemas de imagen corporal. Pero ahora que ya no está compitiendo, Sacramone está tratando de hacer que la gimnasia sea más positiva para los atletas actuales y futuros.
"Este deporte es muy obstinado, por lo que la gente no tiene problemas para decirte 'que el leotardo no te queda bien'", me dice Sacramone durante una discusión sobre su último proyecto, la campaña Roll Over For Hunger de Purina. "Cuando era joven es difícil porque tomas esa crítica personalmente. Creo que me afectó durante mucho tiempo".
Esta no es la primera vez que Sacramone habla sobre los efectos que la gimnasia tuvo en la confianza de su cuerpo. En 2011 con ESPN The Magazine, la dos veces campeona mundial compartió que la gimnasia la dejó hastiada cuando se trataba de su cuerpo. "Usar spandex cuando era adolescente frente a mil millones de personas es difícil", dijo a la revista. "Me miraba al espejo antes de una competencia y pensaba 'Espero no parecer gorda'". Sin embargo, señaló que aprendió a apreciar más su cuerpo después de retirarse del deporte en enero de 2013.
Aún así, no debería tomarse dejar el deporte para aprender a amarte a ti mismo, por eso Sacramone usa su papel de representante de atletas en USA Gymnastics para asegurarse de que los gimnastas estén siendo atendidos. Sacramone hace su trabajo hablar en nombre de los atletas actuales y luchar por sus necesidades. Una de las batallas más grandes que enfrenta es lograr que los gimnastas tengan una mejor educación en salud.
Formar mujeres fuertes es algo que la generación más joven de entrenadores está tratando de hacer.
"Debería tratarse de enseñar hábitos saludables y cómo ponerse en forma de la manera correcta en lugar de estos métodos bárbaros en los que está en uno de esos trajes de sauna y corre en una cinta de correr", dice Sacramone, y agrega que también es importante para "promover el amor propio y la imagen corporal saludable" entre los atletas.
Pero ese proceso tiene que comenzar antes de que los atletas se conviertan en el centro de atención de los medios, por lo que, como entrenador, Sacramone dice que se asegura de enseñar a sus gimnastas sobre opciones saludables.
"Nunca quiero hacer que se sientan mal consigo mismos. Les va a asustar a largo plazo", dice ella. "Construir mujeres fuertes es algo que la generación más joven de entrenadores está tratando de hacer".
Y parte de formar mujeres fuertes significa enseñarles cómo bloquear lo negativo, lo que es más fácil decirlo que hacerlo en un deporte donde la ejecución de cada salto, volteo y aterrizaje puede ser la diferencia entre una medalla de oro y quedarse fuera del podio..
"Lo primero que intentamos enseñar a los niños que entrenamos es que si sientes que hiciste una gran rutina, eso es todo lo que importa", dice. "Si te estamos diciendo que hiciste una gran rutina, entonces eso es lo que necesitas para estar feliz. No te enojes por no obtener el puntaje más alto".
De nuevo, es más fácil decirlo que hacerlo. Y Sacramone está a punto de enfrentar los desafíos de inculcar confianza positiva y general en el cuerpo de su hija. Sacramone y su esposo, el ex jugador de la NFL Brady Quinn, esperan su primer hijo este verano y no podrían estar más emocionados.
"Todavía no se ha hundido", dice Sacramone. "Sí, ella está creciendo, pero yo digo, '¿Hay realmente un bebé allí?' Realmente solo quiero ver aquí ". A pesar de las inquietudes de la nueva mamá, Sacramone cree que asumir el papel de entrenadora la ayudará a prepararse para los desafíos que se avecinan.
"Trato con más problemas personales en el gimnasio todos los días que con problemas de gimnasia", dice, y agrega que descubrir que esperaba que una niña la pusiera más nerviosa. "Estoy con chicas todo el día", dice ella. "Estoy como, 'Sé lo que hay en nuestro futuro. 16 va a ser duro'".
Los amigos de Sacramone ya comenzaron a comprar leotardos para su futura hija, pero no esperen que el ex olímpico ponga a su hijo en la barra de equilibrio tan pronto como salga del útero. "Si es algo que ella elige hacer, está totalmente bien", dice Sacramone sobre su hija. "Sin embargo, definitivamente no voy a entrenarla. He visto la dinámica mamá-atleta, y es difícil".
Pero Sacramone no debería estar demasiado nervioso por el hecho de que su hija haya elegido seguir sus pasos. Gracias a sus esfuerzos por hacer que el deporte sea más positivo para el cuerpo, puede estar salvando a los futuros gimnastas de una infancia que pasó analizando sus apariencias en un espejo y, en cambio, preparándolos para un futuro en el que puedan amar sus cuerpos por todo lo que hacen.
