Cuando Michael y Kathleen Peterson se casaron, fue un segundo matrimonio para ambos. Formaron una nueva familia juntos, y aunque no compartieron ningún niño biológico, los niños que vieron los vieron a ambos como sus padres. Cuando Kathleen murió en 2001, dividió a la familia en bandos opuestos, uno apoyando a su difunta madre y otros apoyando la inocencia de su padre. ¿Pero cuántos hijos tenían Kathleen y Michael Peterson? (Romper contactó a los representantes de Michael Peterson y Netflix para obtener declaraciones adicionales).
En total, tenían una gran familia mixta que totalizaba cinco hijos. Kathleen tuvo una hija llamada Caitlin Atwater de su primer matrimonio con Fred Atwater, y Michael tuvo cuatro hijos propios. Tuvo dos hijos llamados Clayton y Todd de su primer matrimonio con Patricia Sue Peterson, así como las hijas adoptivas Margaret y Martha. Las circunstancias de su adopción demostrarían ser importantes para el caso contra Michael cuando fue arrestado y condenado por el asesinato de Kathleen.
Como ya sabrán, la causa de la muerte de Kathleen se ha debatido a lo largo de los años. Fue encontrada ensangrentada y magullada al pie de las escaleras en la casa que compartía con Michael, y muchos inicialmente creyeron que fue un accidente. La autopsia reveló lo contrario: las heridas infligidas a Kathleen no fueron consistentes con una caída por las escaleras, sino con un ataque. Aunque Michael fue condenado por asesinato en primer grado, siempre mantuvo su inocencia y sus cuatro hijos continuaron apoyándolo durante todo el juicio y la cárcel. La hija de Kathleen, Atwater, también lo hizo, pero finalmente cambió de opinión.
AP News informó que Todd, Clayton, Martha y Margaret se han quedado con su padre durante los últimos 17 años. Presumiblemente, creen que la muerte de Kathleen realmente fue un accidente: que se cayó por las escaleras después de beber demasiado, ya que In Touch Weekly informó que ella y Michael habían estado bebiendo la noche en que murió. (Romper contactó a los representantes de Michael Peterson y Netflix para obtener declaraciones adicionales).
Parece que Atwater originalmente compartió la posición de sus hermanos, pero la información que surgió durante el juicio de Michael en 2003 le dio una perspectiva diferente. Michael había vivido en Alemania durante su primer matrimonio, que fue donde se hizo amigo cercano de George y Elizabeth Ratliff. Ambos Ratliffs fallecieron con unos pocos años de diferencia, y Michael recibió la custodia de sus dos hijas, Margaret y Martha. Se había supuesto durante años que Elizabeth murió en una caída accidental por las escaleras, pero la muerte de Kathleen puso la situación en una luz totalmente nueva, porque a Elizabeth también la habían encontrado al pie de las escaleras.
El cuerpo de Elizabeth fue exhumado y se realizó una autopsia. Los resultados de la autopsia afirmaron que su muerte había sido más que una caída accidental, pero parecía que fue golpeada hasta la muerte, según CNN. Al igual que Kathleen, también tenía un trauma inexplicable por fuerza contundente en la cabeza. Si bien el asesinato de Elizabeth sigue sin resolverse, ciertamente arroja una luz sospechosa sobre Michael. También causó que Atwater reconsiderara, según CBS News. Ella presentó una demanda por homicidio culposo contra Michael y WRAL informó que recibió $ 25 millones en un acuerdo.
The News & Observer informó que los niños Peterson ahora viven en todo el país. Martha vive en Colorado y Margaret en California; Clay reside en Maryland con sus dos hijos. Todd se mudó a Tennessee, mientras que Atwater está en el norte de Virginia con sus hijos. Ninguno de ellos parece particularmente interesado en entrar en el centro de atención, y sus opiniones sobre lo que sucedió se han formado durante mucho tiempo. Como Atwater le dijo a Indy Week:
Y después de los argumentos finales, cuando todo estuvo dicho y hecho, me sentí seguro de saber lo que sucedió. Sabía lo que le pasó a mi madre. Si bien no existe un cierre verdadero para un evento como este, por una pérdida tan profunda, estaba listo para alejarme y comenzar a seguir adelante con mi vida.
El caso fue explorado en las docuseries de 2004 The Staircase, que continuará y se ampliará para Netflix el 8 de junio. Muchos de los niños de Peterson aparecen en él, por lo que podrían proporcionar más información sobre cómo se sienten sobre la muerte de Kathleen ahora que es así. Han pasado muchos años.
