Cuando Red Gerard y Chloe Kim llegaron a las pistas olímpicas de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno en PyeongChang, Corea del Sur, en sus respectivos eventos, ocurrió la magia. Los dos snowboarders realizaron una actuación increíble, asombrando a los jueces y a los miembros de la audiencia en casa. No solo sus movimientos fueron impresionantes, sino también sus edades, ambos medallistas de oro tienen solo 17 años. Esto plantea una pregunta muy vital: ¿cuántos años tienes que tener para competir en los Juegos Olímpicos?
Tal vez te sorprenda saber que no hay un límite de edad establecido para competir en los Juegos Olímpicos, según TIME. En cambio, "cada Federación Internacional de Deportes" establece el límite de edad (así como las reglas) para cada deporte que se celebra en los Juegos Olímpicos. Esto significa que cada deporte es diferente y cada conjunto de reglas individuales puede cambiar debido a las actualizaciones.
Para competir en patinaje de velocidad, patinaje simple o en pareja, baile en hielo y patinaje sincronizado durante los Juegos Olímpicos de Invierno, debe tener al menos 15 años para competir, de acuerdo con las normas y reglamentos creados por la Unión Internacional de Patinaje. En el snowboard, los competidores solo tienen que tener 15 años para competir en los Juegos Olímpicos, de acuerdo con las normas y reglamentos publicados por la Federación Internacional de Esquí. Los jóvenes aspirantes olímpicos a la edad de 14 años solo pueden competir en esqueleto, de acuerdo con Fansided, o curling, que no tiene requisitos de edad. Los límites de edad son similares para los Juegos Olímpicos de verano, de acuerdo con HOY: debes tener al menos 16 años para competir en atletismo o gimnasia, pero la natación no tiene límite de edad.
Pero, como se dijo anteriormente, cada deporte es diferente y no solo tiene límites de edad escritos en sus reglas, sino diferentes calificaciones para que cada competidor vaya a los Juegos Olímpicos. No se trata solo de la edad (aunque eso juega un papel importante) se trata de si los atletas están físicamente listos para competir y representar a su país en los Juegos Olímpicos.
Llegar a los Juegos Olímpicos requiere mucho entrenamiento, práctica y trabajo duro para llegar allí. Y dado que la mayoría de los adolescentes aún navegan por el paisaje agreste de la escuela secundaria, también podría ser un poco difícil navegar por el terreno helado de un curso de esquí olímpico. Sin embargo, hay algunos atletas en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año que pudieron hacer exactamente eso. Según NBC Sports, hay seis jóvenes de 15 años que compiten en los Juegos Olímpicos de Invierno 2018. Pero las competiciones olímpicas tampoco discriminan la edad. Según la NBC, a los 51 años de edad, la canadiense Cheryl Bernard será la persona más vieja que compita en los Juegos Olímpicos de este año, y puedes atraparla en el equipo de curling de Canadá.
Eso no quiere decir que la edad no haya causado cierta controversia en los Juegos Olímpicos. Durante los Juegos Olímpicos de Verano, el requisito de edad para las gimnastas se incrementó en 1997 de 15 a 16 años, según LiveStrong, luego de que surgieran las preocupaciones sobre los efectos del deporte en las niñas. En 2008, algunas personas pensaron que el equipo de gimnasia olímpica china había estado mintiendo sobre la edad de sus atletas, según The New York Times, después de que las chicas del equipo parecían infantiles. Pero las investigaciones posteriores revelaron que las niñas tenían 16 años.
Si bien hay algunas ventajas de competir en los Juegos Olímpicos cuando era adolescente, según CNN, las reglas están ahí por una razón. Kim, quien se perdió el corte por dos años para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno 2014, dijo a CNN que estaba contenta de que haya un límite de edad, incluso si estaba un poco molesta, no podía hacer su debut olímpico antes:
Creo que estaba un poco desanimado entonces, pero ahora que lo miro, creo que me alegro de no haber tenido la edad suficiente para ir la última vez. Es demasiado estrés para un niño de 13 años, así que estoy realmente feliz de no haber podido ir. Pero, igualmente, tuve la suerte de poder pasar por todo el proceso de clasificación olímpica cuando tenía 13 años. Esa experiencia realmente me ayudó este año, sabiendo de antemano cómo sería, cuál sería la presión ser como. Creo que fue muy reconfortante para mí.
Para aquellos que son demasiado jóvenes para hacer el corte para los Juegos Olímpicos, tienen otra opción: los Juegos Olímpicos de la Juventud. Los Juegos Olímpicos de la Juventud se llevan a cabo para jóvenes atletas de todo el mundo, de acuerdo con los Juegos Olímpicos, y están destinados a enseñar a los jóvenes atletas sobre los "valores olímpicos", así como a prepararlos para futuras competiciones olímpicas.
Aunque encontrar el tiempo para entrenar para los Juegos Olímpicos podría ser un poco difícil para los adolescentes que están equilibrando la tarea y sus vidas sociales muy ocupadas además de tratar de ganar una medalla de oro, el desempeño de Gerard y Kim en los Juegos Olímpicos de Invierno demostró que todo es posible. La edad no es más que un número cuando se trata de patear traseros serios en los Juegos Olímpicos.
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