Cuando mi esposo y yo dimos la bienvenida a gemelos prematuramente en solo 25 semanas de gestación en 2012, teníamos mucho miedo de lo que significaría su llegada anticipada para su desarrollo. Los bebés prematuros corren el riesgo de una serie de complicaciones peligrosas, y cuanto antes lleguen, mayores serán esos riesgos. Pero rápidamente nos dijeron que quizás lo más importante que podíamos hacer para ayudarlos era sostenerlos. Aunque eso puede sonar como un consejo abstracto sobre el poder curativo del amor, la ciencia ha demostrado que el toque de apoyo piel a piel en realidad tiene un efecto medible en el desarrollo de su cerebro, y ahora los investigadores han comenzado a centrarse exactamente en cómo los cerebros de los bebés prematuros tienen forma de tacto suave. Según un estudio en la edición de marzo de Current Biology, parece que Un toque suave y de apoyo ayuda a que la percepción sensorial de los bebés prematuros se desarrolle de una manera más similar a la de los bebés que nacieron a término.
Como parte del estudio, los investigadores del Nationwide Children's Hospital y el Vanderbilt University Medical Center midieron las respuestas cerebrales al alta hospitalaria de 125 bebés, algunos de los cuales nacieron entre las 24 y 36 semanas de gestación y pasaron un tiempo en la UCIN, y otros que fueron nacido a término entre 38 y 42 semanas. Lo que encontraron fue que, sin el tiempo extra en el útero (junto con la mayor probabilidad de exposición a procedimientos dolorosos), los bebés prematuros tenían más probabilidades de demostrar una respuesta reducida en un EEG al tacto suave. Pero lo más importante, los bebés prematuros que pasaron más tiempo retenidos por sus padres o por los proveedores de atención médica en realidad tuvieron una respuesta cerebral más fuerte que los que no lo hicieron, lo que sugiere que el contacto amoroso puede ayudar a compensar parte del inevitable impacto del prematuro en el desarrollo del cerebro.
Además de ser simplemente un hallazgo notable, la investigación también es extremadamente importante desde la perspectiva de la atención médica. El estudio encontró, por ejemplo, que si bien los bebés prematuros reciben medicamentos para el dolor o sacarosa para ayudar durante los procedimientos médicos, en un sentido a largo plazo, en realidad no ayuda a prevenir la pérdida de la respuesta cerebral al tacto que ocurre a medida que los bebés se desarrollan. un ambiente tan profundamente diferente de lo que de otro modo habrían experimentado en el útero. Y dado que tantos bebés tienen que pasar períodos prolongados en las UCIN, a veces sin sus padres, la autora del estudio Nathalie Maitre dijo que los resultados muestran la importancia de garantizar que el contacto sea parte del enfoque general de los hospitales para la atención de bebés prematuros. Maitre dijo:
Es esencial asegurarse de que los bebés prematuros reciban un toque positivo y de apoyo, como el cuidado de piel con piel por parte de los padres, para ayudar a que sus cerebros respondan al tacto suave de manera similar a los bebés que experimentaron un embarazo completo dentro del útero de su madre. Cuando los padres no pueden hacer esto, es posible que los hospitales quieran considerar a los fisioterapeutas ocupacionales y físicos para proporcionar una experiencia táctil cuidadosamente planificada, a veces faltante en un entorno hospitalario.
El creciente cuerpo de investigación que involucra la importancia del contacto con el desarrollo del cerebro es algo que ha ayudado a ampliar la visión médica de las mejores prácticas de atención para bebés prematuros en las UCIN en todo el país en los últimos años, así como en todo el mundo. Según CBS News, muchos hospitales ahora ofrecen "programas de abrazos" donde voluntarios capacitados ofrecen simplemente mantener a los bebés en la UCIN para ayudarlos con su recuperación. Y dado que los bebés muy pequeños o enfermos no siempre pueden ser retenidos, el personal de la UCIN en el Hospital de Poole en el Reino Unido ha comenzado a darles a los bebés pulpos de ganchillo con tentáculos suaves que los expertos dicen que "recuerden a los bebés el cordón umbilical y el útero de su madre". según CNN. La investigación sobre los beneficios del pulpo, una idea que se originó en un hospital de Dinamarca en 2013, sugiere que la adición del juguete blando puede ayudar a la respiración, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno de los bebés, y los padres han informado que sus bebés parecen más tranquilos. general.
Quizás la parte más alentadora de la investigación sobre la terapia táctil para bebés prematuros es la forma en que puede tener un efecto duradero. Un estudio de seguimiento de diciembre de 2016 publicado en Pediatrics que analizó las implicaciones a largo plazo del tacto piel con piel (también conocido como cuidado de canguro) encontró que los adultos jóvenes que recibieron cuidado de canguro como bebés prematuros generalmente eran menos agresivos, menos impulsivos, y menos hiperactivo que los que no lo hicieron. Y también tenían diferentes cerebros: la neuroimagen descubrió que aquellos que habían recibido atención de canguro cuando eran bebés tenían más volumen en el núcleo caudado izquierdo de sus cerebros, que, según The Huffington Post, es una parte del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria.
Por supuesto, pocos padres necesitan estudios de investigación para convencerlos de que sostener a sus bebés es bueno para ellos, e incluso sin la ciencia que lo respalde, parece tener sentido que el amor y el toque gentil ayudarían a los bebés médicamente frágiles a crecer y prosperar. Pero para los padres prematuros, que quieren hacer todo lo posible para asegurarse de que sus pequeños tengan el mejor comienzo en la vida, escuchar ese toque puede marcar una gran diferencia es definitivamente útil.
