Criar a un niño es estresante, no hay duda al respecto. A pesar de que ha tenido nueve meses (y muchos años) para prepararse, la idea de que es completamente responsable de la vida de otro ser humano es abrumadora, por decir lo menos. Es natural que aumenten sus niveles de estrés. Pero, ¿cómo afecta eso a tu bebé? ¿Pueden los bebés saber cuándo estás estresado? Sabes que estar estresado puede ser perjudicial para tu salud, pero ¿es posible que le estés transmitiendo esos efectos negativos a tu pequeño?
La simple verdad es que sí, los bebés pueden saber cuándo sus padres están estresados, según una entrevista de WebMD con Jennifer E. Lansford, PhD, profesora del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales y el Centro de Política Infantil y Familiar de la Universidad de Duke. Debido a que su hijo lo usa como un indicador de señales y reacciones emocionales, está en sintonía con sus emociones, incluso si no se da cuenta. "Desde el nacimiento, los bebés perciben las señales emocionales de los demás", dijo Lansford. "Incluso los bebés muy pequeños miran a los cuidadores para determinar cómo reaccionar ante una situación dada".
No es ningún secreto que el estrés y el embarazo son como el aceite y el agua. Una de las primeras cosas que recomienda un médico es que disminuya el estrés durante el embarazo, ya que puede causar complicaciones tanto para la madre como para el bebé. "El estrés es una enfermedad silenciosa", dijo a WebMD el Dr. Calvin Hobel, director de medicina materno-fetal de Cedars Sinai. Hobel subrayó la importancia de educar a las futuras madres sobre el estrés y sus consecuencias. Pero resulta que las técnicas de manejo del estrés deben utilizarse con la misma frecuencia después del embarazo que durante el embarazo. Porque si crees que el estrés solo te está afectando, piensa de nuevo. Según un estudio publicado en la revista Psychological Science, los bebés no solo reconocen cuándo están estresados sus padres, sino que también muestran signos fisiológicos de estrés. Es decir, su estrés puede ser contagioso.
La idea de que las emociones pueden ser contagiosas no es un concepto nuevo. De hecho, un artículo publicado por Elaine Hatfield, John T. Cacioppo y Richard L. Rapson, incluso acuñó un nombre para ello: contagio emocional. El artículo definió el contagio emocional como "la tendencia a imitar y sincronizar automáticamente expresiones, vocalizaciones, posturas y movimientos con los de otra persona y, en consecuencia, a converger emocionalmente". Y de acuerdo con Psychology Today, el contagio emocional es algo esencial para la supervivencia. Pero el estrés es una emoción que puede ser dañina para los padres y los niños, por lo que controlar el estrés y practicar técnicas de manejo del estrés es increíblemente importante. Como adulto, puedes controlar tus emociones con mucho más éxito que un bebé. Aunque se dan cuenta de su estrés y muestran signos de estrés, no pueden discernir por qué están estresados y cómo estar menos estresados.
Aunque un poco de estrés es normal (porque seamos sinceros, la maternidad es estresante), demasiado estrés y un estrés constante durante un período de tiempo pueden tener un impacto negativo tanto en usted como en su bebé. Según What To Expect, la exposición prolongada a las hormonas del estrés puede afectar el desarrollo del cerebro del bebé. Para evitar transmitirle a su hijo estrés estresado o tóxico, busque formas de disminuir su estrés que puedan integrarse en su rutina diaria. Desde la respiración profunda hasta el ejercicio, la meditación y varias paradas intermedias, encontrar actividades que lo ayuden a controlar su estrés los mantendrá felices a usted y al bebé a largo plazo.
