Amamantar a mi hija recién nacida fue una de las cosas más encantadoras pero agotadoras que he hecho. La primera semana que estuvo en casa, amamantó cada dos horas, como un reloj, y me sentía cada vez más deprimida cada vez que lloraba de hambre. Mirando hacia atrás, sé que fueron los baby blues causando estragos además del agotamiento, pero tenía curiosidad. ¿La lactancia materna puede causar depresión? Es mucho trabajo y te afecta mucho física y emocionalmente. ¿Hay algún tipo de correlación?
Su salud mental es increíblemente importante y la maternidad, ya sea que esté amamantando o no, parece enviarla a toda velocidad. De acuerdo con la Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna (WABA, por sus siglas en inglés), aproximadamente del 40 al 80 por ciento de todas las nuevas mamás experimentan "alteraciones del estado de ánimo leves y transitorias", y del 13 al 19 por ciento desarrolla depresión posparto (PPD) cuando los síntomas duran más de dos semanas. Tiene sentido: están ocurriendo muchos cambios hormonales y es fácil entender cómo, cuando se combina con el estrés y la ansiedad de la nueva maternidad, alguien puede encontrarse en un estado depresivo.
Agregue la lactancia materna, y algunas madres pueden sentirse increíblemente abrumadas. Desde descubrir cómo sujetar adecuadamente a su bebé hasta extraer leche para cuando regrese al trabajo, es comprensible que todo el proceso de amamantamiento pueda contribuir a sus sentimientos de depresión.
Pero resulta que amamantar en realidad no la deprime. No en un sentido clínico, eso es. De hecho, cuando se trata de su cuerpo y biología, la lactancia materna puede hacer lo contrario cuando se trata de la depresión: la lactancia materna puede mantenerla a raya. Pero la visión de la sociedad sobre la lactancia materna no encaja con lo que dice la ciencia.
La Consultora Internacional de Lactancia Certificada por la Junta (IBCLC) Leigh Anne O'Connor le dice a Romper en un correo electrónico que la lactancia materna en sí misma no causa depresión, pero que la opinión de la sociedad al respecto puede hacer que las madres se sientan más deprimidas que una madre que está alimentada con fórmula. "El problema es que la alimentación con biberón es la norma cultural: vemos imágenes de biberones en los medios y en la vida real", dice. "Pero las imágenes de la lactancia materna a menudo son demasiado románticas. La lactancia materna rara vez se enseña, pero como sabemos lo importante que es, a las personas se les dice que lo hagan, pero con poca instrucción, las madres están reinventando la rueda una y otra vez".
O'Connor agrega que todos parecen olvidar cómo el parto también tiene un impacto en la lactancia. "En estos días, el nacimiento está tan controlado y medicalizado que los instintos de las madres y los bebés están cubiertos por las drogas", dice ella. "Estas mamás quieren hacer lo correcto, pero no tienen idea de cómo sentirse perdidas. El equipo de apoyo médico a menudo tiene poco conocimiento para ayudar a estas mamás". La teoría de O'Connor es que cuando algunas de las madres dejan de amamantar y la presión está baja, se sienten mejor, haciendo que la lactancia parezca el problema. En realidad, es la forma en que la sociedad ve la lactancia materna lo que puede aumentar los sentimientos de depresión.
Con eso en mente, hay otra forma de demostrar que la depresión no es causada por la lactancia materna: la ciencia. Según La Leche League International (LLLI), la hormona responsable de producir leche, la prolactina, tiene un efecto calmante sobre la madre que amamanta y puede ayudarla a relajarse y darle una respuesta menos intensa a la adrenalina. La lactancia materna en sí misma también es antiinflamatoria, lo cual, según LLLI, puede reducir el riesgo de depresión de una madre que amamanta y protegerla contra otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes.
¿Todavía no está convencido? La investigación ha indicado que las madres que amamantan también duermen más. Y dormir más significa una mejor salud mental. La lactancia materna de hoy de LLLI sugirió que, aunque las madres que amamantan se despiertan con más frecuencia durante la noche, en general duermen más que las madres que toman leche de fórmula. Aunque la cantidad promedio de sueño adicional es de solo 20 minutos, parece que es suficiente para afectar positivamente el bienestar de una madre, así como para reducir sus niveles de estrés y los riesgos de depresión.
La verdad es que la lactancia materna no causa depresión clínica. Pero es posible estar deprimido durante la lactancia. El progreso posparto señaló que el estigma contra la alimentación con fórmula y la presión para amamantar pueden exacerbar la PPD y hacer que las madres se sientan tristes, desanimadas y deprimidas por sus elecciones. La buena noticia es que los antidepresivos son seguros durante la lactancia. (También está totalmente bien si decides que la lactancia materna no es para ti). Lo importante que debes recordar es que tu salud mental es importante, así que comunícate con tu médico y tu IBCLC si tienes problemas de depresión durante la lactancia. Juntos, pueden idear un plan que sea mejor para el bebé y para usted.
