El 28 de diciembre de 2016, en uno de los eventos más trágicos de un año indudablemente trágico, la leyenda de Hollywood Debbie Reynolds falleció de un derrame cerebral después de ser trasladada al hospital. Se había derrumbado en la casa de su hijo mientras hacía planes funerarios para su hija, la actriz y escritora de Star Wars Carrie Fisher, quien había muerto el día anterior después de sufrir un ataque al corazón.
Reynolds, que tenía 84 años cuando falleció, tuvo una vida larga y tumultuosa. Estaba tres veces divorciada; Sus relaciones románticas, incluso con el padre de Carrie, el fallecido vocalista Eddie Fisher, habían sido notoriamente insatisfactorias. Y aunque su relación con su hija fue ocasionalmente cargada, y las dos se negaron a hablar durante al menos una década, está claro que fueron los hijos de Reynolds quienes quizás fueron los verdaderos amantes de su vida.
"Hubo algunas ocasiones en las que pensé que iba a perder a Carrie", dijo Reynolds a Oprah Winfrey en 2011. "Tuve que pasar por muchas de mis lágrimas. Pero ella lo vale".
Casi de inmediato, las personas en las redes sociales comenzaron a especular si Reynolds había muerto de dolor, debido al momento de su fallecimiento. Y según su hijo Todd Fisher, las últimas palabras de Reynolds fueron: "Quiero estar con Carrie". ¿Pero es posible morir de pena?
Si bien puede sonar como el tipo de cosas que los escépticos podrían descartar como algo sacado directamente de una lágrima de Hollywood, hay algunos precedentes en la literatura médica para fallecer después de un evento emocionalmente devastador o traumático.
Un estudio de 2012 de Notre Dame descubrió que una madre tiene un riesgo 133% mayor de morir en los primeros dos años después de la muerte de un niño.
Ya sea que sea fisiológicamente posible o no pasar del dolor en sí, la American Heart Association reconoce la validez del síndrome del corazón roto, un aumento de las hormonas del estrés desencadenadas por el dolor emocional que afecta principalmente a las mujeres. Un estudio de 2012 de Notre Dame descubrió que una madre tiene un riesgo 133% mayor de morir en los primeros dos años después de la muerte de un niño. (También existen tasas similares para los cónyuges).
Estas estadísticas me hicieron pensar en una experiencia similar que mi familia tuvo este año también, cuando mi abuela y su hijo fallecieron con un mes de diferencia. A mediados de 2016, mi tío había sufrido cáncer de garganta durante casi 20 años, y su última cirugía le había impedido hablar o comer. La familia se preparó lo mejor que pudimos para decir adiós.
Mi abuela estaba perfectamente sana, así que no pensamos que la perderíamos primero. Pero cuando los médicos descubrieron un tumor en su boca, le explicamos cuidadosamente sus opciones. Podría someterse a quimioterapia, lo que haría que se le cayeran los dientes y prolongar su esperanza de vida durante unos meses, o podría someterse a una cirugía riesgosa para extirpar el tumor, lo que seguramente la dejaría incapaz de hablar, masticar o tragar.
"¿Qué quieres hacer, Nana?", Le preguntamos.
"Nada", respondió ella. Estaba decidida y sabíamos que no debía discutir. Esta era una mujer con raíces de clase trabajadora que había criado hijos hermosos y consumados, sobrevivió a su ex marido prisionero de guerra por una década, y luego insistió en mudarse al condominio más deseable de la ciudad, donde podría mirar al Lago Superior como la reina ella estaba y espera el día en que lo dejaría. Y ahora era el momento.
Nana podría haber estado allí a nuestro lado, llorando a su hijo, pero no estaba. Supongo que elegir no estar allí en ese momento fue su última muestra de fuerza.
Al día siguiente, se acurrucó en una silla de ruedas para saludar a mi primo mientras corría el maratón de la abuela en Duluth, regresó a su departamento, abrió las persianas para poder ver el lago y comenzó a morir. Tardó una semana.
"Esa es Nana. Ella estaba como, estoy fuera de aquí ", dijo mi madre.
Me burlé de eso. Nadie puede elegir morir, ¿verdad? Pero parece que lo hizo. Lo que aún no entendía era por qué. Su condición no era intratable y podría haber tenido más tiempo con su familia. ¿Por qué elegiría echar un vistazo ahora?
Un mes después, cuando mi tío falleció inevitablemente, finalmente lo descubrí. Me senté en el banco delantero de la iglesia, junto a mi padre, escuchando un himno al que nunca me había molestado en prestarle atención. " Mi madre está esperándome, mi padre también está esperando …", cantó el coro. Nana podría haber estado allí a nuestro lado, llorando a su hijo, pero no estaba. Supongo que elegir no estar allí en ese momento fue su última muestra de fuerza.
Nuestra familia no era perfecta. Al igual que Reynolds y Fisher, la relación de Nana con su hijo primogénito también fue tensa en los primeros años. Pero ningún padre debería tener que sobrevivir a su hijo. Tampoco parece probable que alguien pueda elegir sufrir un derrame cerebral, aunque en el caso de Debbie Reynolds, los expertos médicos han especulado que el shock y el estrés podrían haber jugado un factor.
No conocemos a Debbie Reynolds, ni sabemos el alcance de sus problemas médicos preexistentes. Y cuando se trata de un problema de salud grave como un derrame cerebral, a menudo no tenemos muchas buenas opciones (o ninguna opción, para el caso).
Pero parece que, al igual que mi abuela, Reynolds decidió no tener que estar en la primera fila del funeral de su hija. Y esa era su prerrogativa. Tal vez, cuando los hermanos de Carrie y su hija Billie Lourd se reúnan para conmemorar a su madre y su abuela, esto la tranquilizará un poco. Espero que si.
