No es ningún secreto, hay muchos estereotipos sobre la crianza de los hijos. Una de las afirmaciones comunes es que los padres tienden a criar a sus hijas con más suavidad y disponibilidad emocional que a sus hijos. En un estudio reciente, los investigadores encontraron que este cliché es mayormente cierto. Jennifer Mascaro, quien realizó el estudio, descubrió que los padres están más emocionados con las hijas que con los hijos, según The Washington Post.
Para saber si el cliché de los padres era cierto, Mascaro y su equipo de colegas de la Universidad Emory y la Universidad de Arizona reclutaron a 52 nuevos padres con niños de entre 1 y 2 años. Es importante tener en cuenta que 34 de los padres tuvieron hijas mientras 35 de ellos tenían hijos, y que el estudio establece que "los padres de hijas e hijos no diferían en edad, edad del niño, composición étnica, ingreso familiar combinado anual u horas trabajadas por semana".
Una vez que el equipo reunió a los participantes del estudio, los padres y sus hijos fueron monitoreados de cerca durante 48 horas en sus hogares utilizando dispositivos de grabación elaborados. Luego, los investigadores analizaron cada interacción entre los padres y los niños para ver si había algún patrón de comportamiento basado en el género del niño.
Aunque la relación entre la paternidad y el género ha evolucionado a lo largo de los años, Mascaro y su equipo descubrieron que aún existe un estereotipo importante cuando se trata de cómo un padre es padre de hijas frente a hijos. Según el estudio de Mascaro publicado en En el diario de la Asociación Americana de Psicología de la Neurociencia del Comportamiento, los padres participaron en juegos de tipo más rudos y usaron más lenguaje relacionado con el logro, como "orgulloso", "ganar" y "superior". En cuanto a las hijas, los padres solían cantar más y confiar en palabras emocionalmente tristes y analíticas como "todos", "abajo" y "mucho". El uso temprano de un lenguaje más analítico con los niños se ha relacionado con el éxito académico futuro, que es solo una de las formas en que la crianza de los hijos basada en estereotipos de género puede tener un efecto a largo plazo.
Además del lenguaje más emocional utilizado con las hijas en lugar de los hijos, Mascaro también descubrió que los padres tenían más sentimientos emocionales cuando miraban fotos de hijas que de sus hijos. En un segundo estudio, Mascaro mostró las imágenes de los padres de sus hijos en diversas expresiones emocionales (felices, tristes y neutrales) mientras tomaba imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los padres. Mascaro determinó que los padres tenían más reacciones neuronales en las regiones de recompensa y procesamiento del cerebro cuando se les mostraban imágenes felices de sus hijas. Los padres tuvieron menos reacción ante las felices fotos de sus hijos, pero tuvieron mayores respuestas cuando mostraron sus expresiones neutrales.
Mascaro cree que esta diferencia tiene que ver con la supuesta falta de participación emocional asociada con el juego rudo, según el Washington Post:
Rough and tumble es esta situación especial en la que este tipo de movimiento está bien, pero realmente tienes que atender las emociones de tu pareja: ¿Todavía se están divirtiendo? Creo que es realmente intrigante pensar que prestar atención a expresiones faciales más ambiguas podría ser importante.
Debido a que Mascaro y su equipo no están seguros de si las diferencias encontradas en las imágenes de resonancia magnética están relacionadas con la genética o las normas sociales, quiere que los padres sepan que este estudio no es una crítica de ninguna manera.
Según un comunicado de prensa de la American Psychological Association, Mascaro dijo:
Los hallazgos como este no necesariamente deben tomarse como malas intenciones o negativas por parte de los padres. Realmente podría indicar que los padres intentan hacer lo mejor que pueden para preparar a sus hijos para el mundo.
Dicho esto, Mascaro ofreció un importante consejo para los padres, según el comunicado de prensa:
El hecho de que los padres pueden estar menos atentos a las necesidades emocionales de los niños, quizás a pesar de sus mejores intenciones, es importante reconocerlo.
Aunque este estudio no representa la verdad para todos los padres, es importante tener en cuenta cómo la crianza de los hijos puede ser influenciada por el género de un niño. Ya sea que la razón sea evolutiva o social, muchos padres podrían estar reforzando los estereotipos de género sin siquiera darse cuenta. Son estudios como el de Mascaro que permiten a los padres la oportunidad de reexaminar su comportamiento y estilo de crianza, si sienten que eso es lo correcto para ellos y sus familias.
