La industria del trabajo del hierro no es exactamente conocida por su lado femenino, pero un anuncio reciente de un importante sindicato muestra que la industria ciertamente aprecia a sus empleadas. Según fuentes de la industria, a partir de este año, los miembros del sindicato Iron Workers tendrán seis meses de licencia de maternidad remunerada. Esta política de licencia de maternidad remunerada de las trabajadoras del hierro es una victoria importante para las mujeres en la fuerza laboral, especialmente porque esto está ocurriendo en una industria tan dominada por los hombres.
La política, encabezada conjuntamente por el sindicato Iron Workers y el Ironworker Management Progressive Action Cooperative Trust, ofrece seis meses de licencia pagada antes del parto y seis a ocho semanas de licencia después del parto. Según los informes sobre la nueva política en BuzzFeed News, la decisión fue influenciada por un panel reciente de trabajadores de hierro, que habló sobre las dificultades que enfrentan las mujeres en la industria. Una mujer en particular habló sobre sufrir un aborto espontáneo después de elegir trabajar durante el embarazo para mantener sus cheques de pago y su seguro de salud.
"Fue un momento sincero en la sala", dijo Eric Dean, presidente del General de Trabajadores del Hierro, sobre el discurso de la mujer. "A todos se les cayó el estómago, como si alguien te hubiera dado un puñetazo". Dean, junto con Bill Brown, CEO de Ben Hur Construction Co., son copresidentes del grupo de trabajo de gestión laboral Iron Workers, y juntos se pusieron a trabajar, calculando las ventajas de ofrecer beneficios de maternidad a las mujeres en la industria. Según la revista Modern Steel Construction, la nueva política se anunció por primera vez en marzo, en la Conferencia de Trabajadores del Hierro / IMPACT 2017 en San Diego.
Brown y Dean, hablando con BuzzFeed News, revelaron los cálculos que tomaron la decisión. Según Brown, capacitar a un nuevo trabajador del hierro es una inversión de $ 32, 000. Cuando una compañía pierde a una empleada durante o después de un embarazo, esta es una pérdida de $ 64, 000, teniendo en cuenta la capacitación propia de la empleada y la capacitación que se requerirá para reemplazarla.
"Para proteger nuestra inversión, si queríamos que las mujeres permanecieran en nuestra industria, teníamos que hacer algo", dijo Brown.
En el contexto más amplio de la política de licencia parental en los Estados Unidos, la nueva política de licencia por maternidad de los trabajadores del acero es extremadamente progresiva, y eso demuestra cuán extraordinariamente bajo es el listón. Estados Unidos es uno de los únicos países en el mundo que no ofrece alguna forma de licencia parental remunerada exigida por el gobierno. La única ley federal vigente es la Ley de Licencia Médica Familiar de 1993, que requiere que ciertas categorías de empleadores ofrezcan hasta 12 semanas de licencia no remunerada. Muchos empleados no califican ni siquiera para esta escasa protección porque solo se aplica a los trabajadores que han estado con la empresa durante al menos un año, y solo si la empresa emplea al menos a 50 personas.
Ante la falta de orientación federal, algunas compañías han decidido ofrecer vacaciones pagadas por su cuenta. Según Forbes, las compañías para extender los nuevos beneficios de licencia parental en 2015 y 2016 incluyeron Netflix, Microsoft, Amazon, Twitter, IKEA y Chobani. El año pasado, Etsy, el mercado en línea con sede en Brooklyn, extendió una de las políticas más generosas del país, ofreciendo seis meses de vacaciones pagadas, independientemente del género del empleado.
A pesar de estos pasos hacia adelante, las cifras más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales mostraron que solo el 13 por ciento de los empleados del sector privado tenían acceso a vacaciones pagadas en 2016. Eso es solo un punto porcentual desde 2015.
El nuevo beneficio ofrecido por el sindicato Iron Workers se aplicará a las 2, 100 mujeres miembros de un sindicato que cuenta con 130, 000 miembros. Según un artículo de Kayla Devon en la revista Builder, esta política representa el primer beneficio de maternidad con licencia remunerada en la industria del comercio de la construcción. Devon escribe que la nueva política "abrirá la puerta a la construcción de oficios para ofrecer programas de licencia de maternidad remunerada que atraerán a más mujeres a ingresar y permanecer en el campo".
Si bien el progreso puede ser frustrantemente lento en el frente de licencia parental, esta nueva decisión del sindicato Iron Workers es, sin duda, una victoria importante para las mujeres en el lugar de trabajo.
