A partir de este septiembre, los escolares franceses se verán obligados a correr y jugar en el recreo, según Marketwatch. Si bien originalmente se prohibió a los estudiantes usar dispositivos móviles solo durante la clase, Francia ahora ha prohibido los teléfonos inteligentes en las escuelas en cualquier momento para niños de 3 a 15 años, mientras que las escuelas con estudiantes mayores pueden elegir si adoptan o no la prohibición. "Nuestro papel principal es proteger a los niños y adolescentes", dijo el ministro de Educación francés, Jean-Michel Blanque, citando estudios previos sobre la adicción de los niños a la tecnología.
Marketwatch detalló uno de esos estudios (aunque pequeño) en el que los investigadores siguieron a 118 estudiantes de psicología cognitiva durante un período para ver si el acceso a teléfonos, computadoras portátiles y tabletas afectaría su rendimiento en los exámenes. Si bien los puntajes de las pruebas dadas al final de la clase fueron comparables entre los estudiantes que tenían tales dispositivos y los que no, los resultados a largo plazo mostraron una gran diferencia: los estudiantes que tenían acceso a dispositivos móviles obtuvieron un 5 por ciento menos, o medio grado de letra, en sus exámenes finales al final del semestre. Incluso los estudiantes que realmente no usaron sus dispositivos se vieron afectados, ya que el uso de los compañeros durante la clase resultó ser una distracción. Esto probablemente no debería sorprender a nadie que haya trabajado en una oficina de espacios abiertos con esa mujer que mantiene conversaciones personales ruidosas durante todo el día (te estoy mirando, Kathy).
Prohibir Candy Crush durante la clase parece una obviedad, para ser honesto, pero ¿no deberíamos permitir que los niños tengan teléfonos? El distrito escolar de Lafayette, Louisiana, no lo cree así. Según KLFY, los dispositivos móviles fueron originalmente prohibidos, y hacer cumplir la regla terminó causando más problemas de los que previno. "Hace dos años, todas las semanas tenía problemas de confiscación de teléfonos celulares", dijo el director administrativo Joe Craig. Ahora, los estudiantes pueden llevar su teléfono en sus mochilas durante el día escolar y usarlo después de obtener el permiso de un maestro. En general, sin embargo, el uso del teléfono solo está permitido para emergencias. "Si tuviera una situación de tirador activo, los niños pueden usar sus teléfonos", dijo Craig.
Pero los teléfonos inteligentes pueden estar causando otros problemas a los niños, además de ser simplemente una distracción. Un estudio suizo publicado recientemente en la revista Environmental Health Perspectives sugiere que el uso frecuente de dispositivos móviles puede afectar la memoria en los adolescentes, debido a la radiación electromagnética de radiofrecuencia, o RF-EMF, que emiten. Los investigadores siguieron a 700 niños entre las edades de 12 y 17 años durante un año, y probaron su capacidad para recordar y comprender formas abstractas, imágenes, formas y patrones. Descubrieron que aquellos que habían aumentado la exposición a RF-EMF obtuvieron puntajes más bajos. Curiosamente, los adolescentes que sostenían su teléfono junto a su oído derecho eran más susceptibles a los efectos de RF-EMF, probablemente porque la parte del cerebro asociada con las tareas de memoria en las que se les realizó la prueba se encuentra en el hemisferio derecho. Los niños y adolescentes son más sensibles a dicha radiación que los adultos, porque sus cráneos son más delgados que los adultos y sus sistemas nerviosos son más delicados. La buena noticia es que el uso de teléfonos para enviar mensajes de texto, jugar juegos y mirar videos no aumentó la exposición a RF-EMF ni afectó la memoria, por lo que si su hijo está entre los cinco en el mundo que realmente habla por teléfono, tal vez obtenga un auricular.
Aún así, ese fue solo un estudio, y uno de enfoque limitado, por cierto. La tecnología ha avanzado tan rápido que todavía no nos hemos dado cuenta de qué otros efectos podría tener una mayor exposición a las pantallas en los niños. Es por eso que la semana pasada, un grupo bipartidista de senadores y representantes liderados por el senador de Massachusetts Ed Markey presentó la Ley de Avance de Investigación de Niños y Medios, que exige que los Institutos Nacionales de Salud estudien la salud y los efectos del desarrollo de la tecnología en bebés, niños, y adolescentes, incluidos sus aspectos cognitivos, físicos y socioemocionales.
Los niños de 8 años o menos ahora pasan 48 minutos al día en dispositivos móviles, señaló el comunicado de prensa de Markey, más del triple de la cantidad de tiempo que tenían en 2013. Y el 42 por ciento de los niños de esa edad ahora tienen sus propias tabletas, seis veces más que esas quien lo hizo hace cinco años. ¿Es tan malo? No lo sabemos, pero Markey quiere descubrir:
Si bien la tecnología educa y entretiene a nuestros hijos todos los días, necesitamos una mejor comprensión de cómo afecta su bienestar social, psicológico y físico. Este proyecto de ley permitirá a los expertos realizar investigaciones críticas que informarán a los padres y a los responsables políticos sobre la mejor manera de proteger los cuerpos y las mentes de los niños estadounidenses contra problemas como la adicción a la tecnología, el acoso escolar y la depresión en la era digital.
Si bien todos somos conscientes de que el tiempo de pantalla debe ser limitado para los niños, pero ¿qué pasa con las aplicaciones educativas y los juegos, o las tabletas y las computadoras en la escuela? ¿Eso todavía cuenta? Para descubrir qué es lo mejor para su hijo, la Academia Estadounidense de Pediatría tiene una calculadora para ayudar a los padres a diseñar su propio "Plan de uso familiar personalizado de los medios". Y no olvides ese auricular.
