El asma se ha convertido en una dolencia increíblemente común entre los niños en las últimas décadas. Parece ser que es mucho más común que hace 30 años. De hecho, tantos niños sufren de esta enfermedad respiratoria crónica en todo el mundo que se ha convertido en una de las enfermedades no transmisibles más comunes que afectan a los niños en el planeta. ¿Por qué han aumentado los casos de asma en las últimas décadas? Según un nuevo estudio, la contaminación del aire podría estar relacionada con el asma en millones de niños. Y a Estados Unidos no le fue bien en lo que respecta a la contaminación del aire, comparativamente hablando.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington en Washington, DC, analizaron recientemente los efectos del dióxido de nitrógeno en los nuevos casos de asma en los niños. Según Green Facts, el dióxido de nitrógeno es una salida gaseosa importante que se encuentra en la producción de energía y, especialmente, en la contaminación del tráfico, junto con otros elementos como partículas, ozono y monóxido de carbono. Son esas cosas en el aire que respiramos mientras los autos pasan, y aparentemente es bastante terrible para los niños, especialmente.
Los investigadores involucrados en el estudio analizaron los datos recopilados de 125 ciudades en 194 países entre los años 2010 y 2015, según sus hallazgos publicados en Lancet Planetary Health. Estos datos incluyen estadísticas de población, nuevos casos de asma diagnosticados por médicos en el área en personas menores de 18 años y mediciones de dióxido de nitrógeno desde el suelo y a través de transmisiones satelitales, según el estudio.
Después de estudiar todos los elementos, los investigadores descubrieron que un total de 4 millones de casos de asma en niños podrían atribuirse a la contaminación del aire, lo que representa alrededor del 13 por ciento de todos los casos de asma pediátrica en todo el mundo. Esto significa 11, 000 casos nuevos cada día del año, como informó The Guardian.
La investigación también sugiere que poco menos de dos tercios de estos casos vivían en áreas urbanas donde la contaminación del tráfico era más frecuente. Según la BBC, algunas de las áreas con la peor contaminación del aire se encontraron en China, Corea del Sur e India.
¿El tercer mayor número de casos de asma atribuidos a la contaminación del tráfico? Los Estados Unidos.
Los investigadores señalaron que 240, 000 nuevos casos de asma podrían estar vinculados a los Estados Unidos entre 2010 y 2015, y que los centros urbanos como Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Las Vegas y Milwaukee tuvieron la mayoría de los casos, según Newsweek.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha señalado en el pasado que la exposición a la contaminación del tráfico puede empeorar el asma o incluso desencadenar síntomas como sibilancias, dificultad para respirar y vías respiratorias inflamadas. Pero ahora parece que la contaminación del aire podría no solo desencadenar la enfermedad, sino que también podría estar causándola.
La autora principal del estudio, la Dra. Susan C. Anenberg, explicó a Newsweek: "Este estudio es significativo porque proporciona las primeras estimaciones del número de casos nuevos de asma entre los niños de todo el mundo que son atribuibles a la contaminación del dióxido de nitrógeno en la respiración, y lo hace en un forma que explica la exposición a los niños que viven cerca de las carreteras principales ".
También se debe tener en cuenta que la cantidad de casos de asma que podrían ser causados por la contaminación del aire podría ser mayor en las regiones de bajos ingresos donde la condición podría no diagnosticarse.
A medida que más y más países apuntan a reducir su huella de carbono en un esfuerzo por combatir los efectos nocivos de la contaminación del aire, que la Organización Mundial de la Salud calificó recientemente como una de las mayores amenazas para la salud en 2019, estos son datos importantes a tener en cuenta. Millones de niños que padecen una enfermedad respiratoria crónica que de otra manera no hubieran contraído. Las cosas claramente necesitan cambiar.
