El tema de las vacunas sigue siendo un foco de controversia entre los padres. Si bien muchos creen que las vacunas son la mejor manera de proteger a sus hijos de infecciones y enfermedades, algunos padres continúan suscribiéndose a la teoría desacreditada de que las vacunas se han relacionado con el trastorno del espectro autista. Quizás una historia de éxito de vacunación positiva ayudaría a calmar las preocupaciones de estos padres: el programa de vacunación de Alaska recientemente eliminó el virus de la hepatitis A, y es un paso en la dirección correcta.
Según la Organización Mundial de la Salud:
La hepatitis A es una enfermedad hepática causada por el virus de la hepatitis A. El virus se transmite principalmente cuando una persona no infectada (y no vacunada) ingiere alimentos o agua contaminada con las heces de una persona infectada.
Los niños generalmente no muestran ningún síntoma de haber contraído hepatitis A, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero el 80 por ciento de los adultos con el virus podrían experimentar ictericia, dolor abdominal, diarrea, heces pálidas y orina oscura.
Si bien la hepatitis A tiende a reproducirse en los países en desarrollo con un saneamiento deficiente, los nativos del estado de Alaska han luchado para adelantarse al virus a corto plazo (pero intenso). Alaska introdujo un programa integral de vacunación contra la hepatitis A en los años 90 que finalmente se introdujo como un requisito previo para la asistencia escolar en 2001. Y los resultados fueron sorprendentes.
En los 40 años antes de que Alaska introdujera la vacuna Hep-A, el estado estaba luchando con epidemias cada 10 a 15 años. Un número desproporcionado de niños nativos de Alaska contrajo la infección hepática. En 1995, Alaska introdujo un programa universal de vacunación contra la hepatitis A para niños de entre 2 y 14 años. Dos años después, el programa se expandió para incluir también a jóvenes de 18 años; para 2006, todos los niños en Alaska entre las edades de 1 a 18 años estaban incluidos en el programa de vacunación universal.
Según la Alianza Mundial contra la Hepatitis, aproximadamente 60 personas de cada 100, 000 en el estado de Alaska contrajeron Hep-A cada año entre 1972-1995. Después de la introducción del programa de vacuna, ese número se redujo a 0, 35 por cada 100.000 personas. Esa es una enorme caída del 98 por ciento.
Antes de que los niños de Alaska fueran vacunados contra la hepatitis A, la mayoría de los casos reportados del virus reportados en los Estados Unidos estaban asociados con ese estado. Sin embargo, desde 2008, la mayoría de los casos de hepatitis A en Estados Unidos ahora se atribuyen a personas no vacunadas que viajan fuera del país.
Si alguna vez hubo un caso a favor de la vacunación de niños, la historia de éxito del estado de Alaska en la erradicación del doloroso virus Hep-A es uno de los mejores ejemplos. Evidencia científica irrefutable de que las vacunas pueden y funcionan.
