El asma es la principal enfermedad crónica en niños, y la prevalencia del asma ha aumentado en los Estados Unidos y en todo el mundo. Más niños sufren hoy de asma que las generaciones anteriores. Las razones de por qué el asma está aumentando en prevalencia no están del todo claras, pero los investigadores creen que puede deberse a una serie de razones como el humo del tabaco y la contaminación del aire por el tráfico, según Tufts Now.
Aproximadamente una de cada 13 personas tiene asma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso es alrededor de 25 millones de estadounidenses, lo que significa que el 7.6 por ciento de los adultos y el 8.4 por ciento de los niños enfrentan la enfermedad. De hecho, el asma ha aumentado desde principios de la década de 1980 en todos los grupos de edad, sexo y raza, según la Fundación de Asma y Alergia de América.
La enfermedad es más común en niños que en niñas, pero hay unos seis millones de niños menores de 18 años que la padecen. Es la razón principal por la que los niños se perdieron los días escolares en los últimos años; En 2013, aproximadamente 13.8 millones de niños que perdieron días escolares lo hicieron como resultado del asma, informó la Fundación de Asma y Alergia de América.
Los padres pueden hacer muchas cosas para prevenir o reducir los síntomas del asma; por ejemplo, al limitar la exposición de sus hijos a los alérgenos, según Parents. Pero el hecho es que el aumento general de la contaminación del aire significa que más niños contraerán asma que antes, independientemente de cuánto los padres los mantengan alejados de los alérgenos.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define la contaminación del aire como "cualquier partícula o gas visible o invisible que se encuentre en el aire que no sea parte de la composición natural del aire", según la Fundación de Asma y Alergia de América. La contaminación del aire incluye gases, humo de incendios, cenizas volcánicas y partículas de polvo, y la investigación muestra que la contaminación del aire puede empeorar los síntomas del asma. Como informa la Fundación de Asma y Alergia de América, "Un estudio de jóvenes campistas con asma moderada a severa mostró que tenían un 40 por ciento más de probabilidades de tener episodios en los días de verano con alta contaminación que en los días con niveles promedio de contaminación". El problema también se extiende a los adultos. Hay un aumento en las visitas al hospital para adultos con asma cuando llega el verano.
Y la contaminación del aire exterior ha aumentado un 8 por ciento en los últimos 5 años, con las ciudades de rápido crecimiento en el mundo en desarrollo más afectadas, según datos recientes de la Organización Mundial de la Salud. Incluso fuera de esas ciudades, realmente no hay escape de la contaminación del aire: el 92 por ciento de la población mundial vive en lugares con una calidad del aire que no cumple con los estándares de la OMS.
La Dra. Maria Neira, directora de salud pública de la OMS en Ginebra, le dijo a The Guardian que muchos países enfrentan una emergencia de salud pública. A medida que disminuye la calidad de nuestro aire, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias crónicas y agudas, como el asma.
"La contaminación del aire urbano continúa aumentando a un ritmo alarmante, causando estragos en la salud humana", dijo Neira a The Guardian, calificándolo como "uno de los mayores problemas" que enfrenta el mundo, "con terribles costos futuros para la sociedad".
En cuanto al humo del tabaco, más niños contraen asma incluso si no se convierten en fumadores. Un ataque de asma puede ocurrir cuando el humo de segunda mano, uno de los desencadenantes más comunes del asma, irrita sus vías respiratorias y desencadena un ataque. El humo de segunda mano contiene más de 7, 000 productos químicos, incluidos cientos que son tóxicos y aproximadamente 70 que pueden causar cáncer, según los CDC.
En 2016, más de 15 de cada 100 adultos estadounidenses mayores de 18 años (15.5 por ciento) fumaron cigarrillos, informaron los CDC. Eso es bastante consistente con años anteriores, aunque la cantidad de personas que fuman está disminuyendo ligeramente. Por lo tanto, dado el hecho de que los niños están expuestos al humo y la contaminación de primera o segunda mano de manera constante durante su juventud, no es de extrañar que estén desarrollando asma.
Hay maneras de evitar que sus hijos desarrollen asma, pero pasar la aspiradora después de que su mascota y tomar sus cigarrillos afuera son solo pequeños pasos que son parte de un problema global mucho más grande.
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