Es un hecho bien conocido que los anticonceptivos hormonales vienen con un conjunto de posibles efectos secundarios, que generalmente duran solo dos o tres meses. Algunas personas que toman la píldora pueden experimentar dolor en los senos, náuseas, dolores de cabeza o manchas entre períodos, entre otros posibles problemas. Pero hay un efecto secundario que los científicos continúan debatiendo: si los anticonceptivos hormonales pueden causar depresión o no. No hay una investigación concluyente sobre el asunto, y un nuevo estudio sobre el vínculo entre el control de la natalidad y el suicidio tampoco cuenta la historia completa.
Un equipo de investigadores en Dinamarca pasó cerca de ocho años rastreando a casi medio millón de mujeres danesas y su uso de anticonceptivos hormonales, incluida la píldora, el parche y el anillo vaginal, según TIME. Lo que descubrieron es que el riesgo de intentar suicidarse para las mujeres con anticonceptivos era casi el doble que el de las que no estaban con anticonceptivos, mientras que el riesgo de morir por suicidio era más de tres veces mayor para las usuarias de anticonceptivos, según El estudio, que fue publicado en el American Journal of Psychiatry. Las chicas jóvenes representaban el mayor riesgo relativo.
Esos hallazgos parecen alarmantes en el papel, pero una vez que profundiza en el estudio, rápidamente se da cuenta de que la correlación, y la preocupación, pueden exagerarse.
Los investigadores solo identificaron a 71 personas que murieron por suicidio, según el Sacramento Bee. (Cabe señalar que los investigadores identificaron casi 7, 000 primeros intentos de suicidio entre los participantes que tomaron anticonceptivos). Aunque los hallazgos muestran una diferencia en el riesgo relativo, 71 casos de casi medio millón difícilmente parecen ser un número lo suficientemente extremo como para suenan campanas de alarma Pero eso aún no ha impedido que la autora principal del estudio, Charlotte Wessel Skovlund, sugiera que los médicos limiten las recetas hormonales de control de la natalidad.
En particular, Skovlund le dijo a TIME:
Las mujeres y sus médicos deben ser conscientes de las reacciones del estado de ánimo como un posible efecto secundario, por lo que pueden dejar su anticoncepción hormonal si se sienten afectadas. Los médicos deberían ser más reacios a recetar anticonceptivos hormonales a las niñas a menos que existan razones médicas para hacerlo.
Dejando a un lado los números, el estudio tampoco tiene en cuenta los factores externos que pueden afectar la salud emocional y mental de las mujeres que toman anticonceptivos hormonales. Como Karin Michels, profesora y presidenta de epidemiología de la Universidad de California-Los Ángeles, le dijo a TIME:
Para ellos, son aún más inseguros en las relaciones y pueden sufrir más por rupturas, eventos infelices y cosas por el estilo.
Si el control de la natalidad causa o no depresión es un tema controvertido entre los círculos médicos. Un estudio piloto publicado en 2007 encontró que las mujeres que usaban la píldora estaban "significativamente más deprimidas" que aquellas que no tomaban anticonceptivos. Pero estos hallazgos fueron desmentidos por un estudio de Archives of Gynecology and Obstetrics (AGO) que determinó que la depresión no es, de hecho, un efecto secundario anticonceptivo común, y que la correlación entre los cambios de humor y la píldora sigue sin estar clara.
Además, el estudio de AGO señaló que muchas de las aproximadamente 12 millones de mujeres en los Estados Unidos que viven con depresión también están tomando anticonceptivos, lo que podría explicar en parte por qué los investigadores ven que los dos coinciden en sus análisis. Además, un estudio de 2013 publicado en el American Journal of Epidemiology ha demostrado que los anticonceptivos hormonales podrían ayudar a reducir los síntomas de depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Esa investigación por sí sola debería dificultar decir de manera concluyente que la anticoncepción causa cambios de humor en algunos usuarios.
Esto no quiere decir que los anticonceptivos hormonales pueden no afectar su salud mental. Más bien, es decir que la supuesta evidencia no es tan corta y seca como lo hacen parecer los investigadores daneses, o los reporteros que cubren el estudio.
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