Los bebés que nacen prematuramente pueden enfrentar algunos desafíos difíciles en sus primeras semanas de vida, algunos de los cuales pueden tener efectos a largo plazo en su desarrollo. Un nuevo estudio dice que esos impactos podrían ser detectables incluso antes de que nazca un bebé. Una nueva investigación muestra un deterioro cerebral en los bebés prematuros mientras aún están en el útero, lo que lleva a los investigadores a preguntarse sobre la conexión entre el parto prematuro y ciertas afecciones neurológicas.
El parto prematuro se define como cualquier momento anterior a la semana 37 del embarazo, según los CDC. En 2015, alrededor del 10 por ciento de los bebés nacidos en los EE. UU. Eran prematuros. Los bebés que nacen demasiado temprano a veces no sobreviven: en 2013, el 36 por ciento de las muertes infantiles se debieron a causas relacionadas con el nacimiento prematuro. Los investigadores han estado ansiosos por comprender qué causa el parto prematuro y descubrir qué medidas se pueden tomar para prevenirlo.
Un nuevo estudio, realizado en la Facultad de Medicina de Yale, es el primero de su tipo. Los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad cerebral de 32 fetos que todavía estaban en el útero. Querían saber si los factores que podrían contribuir a que un bebé nazca prematuramente también podrían tener un impacto en el desarrollo de sus cerebros, causando que tengan un mayor riesgo de desarrollar afecciones neurológicas como el autismo, el trastorno de hiperactividad de atención o la parálisis cerebral.
El estudio usó máquinas fMRI para monitorear la conectividad cerebral de 32 fetos, 14 de los cuales se entregaron prematuramente. Descubrieron que los bebés que nacieron temprano tenían una actividad neuronal más débil que los bebés que llegaron a término.
La ciencia ha sabido por un tiempo que los bebés que nacen prematuramente pueden tener retrasos en el habla y el lenguaje a medida que crecen. Entonces, cuando los investigadores descubrieron que estas áreas de debilidad en los cerebros de los fetos correspondían a la región preverbal del cerebro en el hemisferio izquierdo, en realidad tenía mucho sentido.
Los bebés pueden nacer prematuramente por varias razones. Según los CDC, algunas de las razones más comunes por las que un bebé nace prematuro son: infecciones, embarazo múltiple (como gemelos o trillizos), o la madre está usando drogas, fumando o experimentando una gran cantidad de estrés.
Se necesitan más estudios para fortalecer estos hallazgos, pero dado que este estudio fue el primero de su tipo, es un comienzo bastante convincente. Los investigadores se están acercando a la comprensión de los factores que podrían contribuir al parto prematuro, tanto dentro como fuera del útero. Identificar y comprender las causas de la prematuridad puede ayudarlos a desarrollar formas de prevenirla y apoyar mejor a los bebés que nacen antes de que estén completamente desarrollados.
El estudio muestra que todavía hay muchas cosas que no sabemos acerca de por qué los bebés nacen prematuramente y qué impacto podría tener el parto prematuro en ellos a medida que crecen. Pero es un comienzo definitivo para abordar una preocupación que tienen muchos padres, y una que podría ser más prevenible de lo que creemos.
