Los beneficios para la salud física y mental de la lactancia materna se conocen desde hace mucho tiempo, pero a medida que los investigadores continúan profundizando en cómo y por qué están descubriendo más sobre la leche mágica de las madres. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que los bebés amamantados pueden experimentar menos estrés más adelante en la vida. Los cambios genéticos inducidos por la lactancia materna podrían hacer que los niños sean más capaces de manejar su estrés.
El estudio, publicado en la edición de septiembre de 2018 de Pediatrics, analizó a 40 bebés sanos a término y sus madres. La mitad de las madres amamantaron durante los primeros cinco meses de vida de sus hijos y la otra mitad no. El equipo de investigadores, dirigido por Barry M. Lester, PhD, director del Centro Brown para el Estudio de Niños en Riesgo del Hospital de Mujeres y Bebés, profesor de psiquiatría y pediatría en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown, y miembro de Care New England Medical Group: analizó los niveles de cortisol de los bebés para determinar su capacidad para controlar el estrés.
Como Lester le dijo a Science Daily, los niveles diferían entre los bebés alimentados con leche materna y con fórmula. "Lo que encontramos es que el cuidado materno cambia la actividad de un gen en sus bebés que regula la respuesta fisiológica del bebé al estrés, específicamente la liberación de la hormona cortisol", dijo.
Lester continuó explicando que los diferentes niveles de estrés entre los bebés fueron el resultado de un cambio genético, según el Hindustan Times:
La lactancia materna se asoció con una disminución de la metilación del ADN y una disminución de la reactividad del cortisol en los lactantes. En otras palabras, hubo un cambio epigenético en los bebés que fueron amamantados, lo que resultó en un estrés reducido en comparación con los que no fueron amamantados.
Además del manejo del estrés, la lactancia materna tiene una serie de beneficios sorprendentes. Según los padres, la lactancia materna también reduce el riesgo de bebés de varios virus, infecciones del tracto urinario, enfermedad inflamatoria intestinal, gastroenteritis, infecciones del oído e infecciones respiratorias . La experta en nutrición infantil Ruth A. Lawrence, MD, profesora de pediatría y ginecología obstetra en la Facultad de medicina y odontología de la Universidad de Rochester en Rochester, Nueva York, y autora de Lactancia materna: una guía para la profesión médica, dijo al medio que Los bebés alimentados con fórmula tienen tres veces más probabilidades de experimentar infecciones del oído y cinco veces más probabilidades de sufrir neumonía e infecciones del tracto respiratorio inferior. "La incidencia de neumonía, resfriados y virus se reduce entre los bebés amamantados", dijo.
La lactancia materna también podría potencialmente evitar que su hijo tenga que usar aparatos ortopédicos y anteojos en la línea, reduciendo significativamente el factor nerd. Mama Natural informó que los bebés amamantados han mejorado el desarrollo muscular facial debido a la succión del seno. Los bebés alimentados con fórmula tienen más probabilidades de necesitar trabajo de ortodoncia más adelante en la vida debido a una peor alineación de la mandíbula. La leche materna también puede ayudar a prevenir la caries dental, lo que hace que su hijo también pase menos tiempo en el sillón del dentista. Mama Natural también informó que los bebés amamantados tienen un desarrollo visual superior, particularmente en bebés prematuros. El DHA en la leche materna es clave para el desarrollo de la retina y podría explicar la diferencia.
Finalmente, y quizás lo más tranquilizador, los bebés amamantados tienen un riesgo significativamente menor de SMSL. Un estudio, publicado en Pediatrics, analizó ocho estudios internacionales sobre lactancia materna y SMSL, examinando datos de más de 2, 200 casos de SMSL y 6, 800 casos de bebés sobrevivientes. Los investigadores que participaron en el estudio encontraron que la lactancia materna durante dos o cuatro meses redujo el riesgo de SMSL en un 40 por ciento y la lactancia materna durante cuatro a seis meses lo redujo en un 60 por ciento, según USA Today. La lactancia materna más allá de los seis meses aumentó el riesgo reducido al 64 por ciento, mientras que la lactancia materna durante menos de dos meses no ofreció protección.
No se puede negar que la alimentación es mejor ya sea con biberón o mama, pero solo cuando las madres conocen las implicaciones de sus elecciones pueden tomar la mejor decisión para ellas y sus familias. Estudios como estos ayudan a las mujeres a comprender mejor cómo la lactancia materna puede ser beneficiosa para sus pequeños.
