Cuando Kathleen Peterson fue encontrada muerta en su casa el 9 de diciembre de 2001, las sospechas naturalmente se volvieron hacia la única otra persona en la casa en ese momento: su esposo Michael Peterson. A pesar de eso, los cinco hijos de la pareja (cuatro de los cuales eran de Michael, todos de relaciones anteriores) respaldaron a su padre, hasta que salió a la luz alguna información que cambió la opinión de la hija de Kathleen. Las citas de Caitlin Atwater sobre la participación de Michael Peterson en la muerte de Kathleen explican lo que finalmente hizo que se preguntara qué sucedió la noche en que murió su madre. (Romper contactó a los representantes de Michael Peterson y Netflix para obtener declaraciones adicionales).
Caitlin Atwater era la hija de Kathleen y su primer esposo, Fred Atwater, aunque estaba muy unida a toda la familia Peterson. Según NBC News, Atwater llamó a Kathleen y Michael "los padres más ideales" y su matrimonio la emocionó porque significaba "una pijamada permanente" con las hijas adoptivas de Michael, Margaret y Martha. Ella ya había sido amiga de las chicas cuando sus padres se conocieron y se conectaron.
Fue aprender más durante el juicio lo que hizo que Atwater creyera que Michael podría haber estado involucrado en la muerte de Kathleen. (Peterson mantiene su inocencia hasta el día de hoy). El cuerpo de Kathleen fue encontrado al pie de las escaleras, con un trauma en la cabeza que indicaba que pudo haber sido golpeada. Ver fotografías de Atwater convenció de que la muerte de su madre no fue solo un accidente. También hubo revelaciones inesperadas sobre la sexualidad de Michael y sobre cómo había llegado a adoptar a sus hijas que plantearon preguntas sobre su matrimonio supuestamente feliz con Kathleen.
NBC News informó que después de ver las fotos de la autopsia de Kathleen, Atwater llamó a Margaret y le dijo:
Dije, debes leer esto, debes entender que mamá no … no murió al caerse de las escaleras y fue golpeada hasta la muerte.
Las hermanas dejaron de hablar después de eso. Atwater le dijo al corresponsal de Dateline Dennis Murphy que había perdido "mucho más que mi madre. Perdí a mi familia y mi hogar". Cuando se le preguntó si creía que Michael mató a su madre, ella dijo:
Sí. Absolutamente lo hago. No hay duda en mi mente.
Cuando se le preguntó por una posible razón, Atwater lo calificó como "realmente la culminación de una tormenta", que podría deberse a problemas financieros y secretos dentro del matrimonio.
HLN en YouTubeEn el transcurso del juicio, se reveló que Michael era bisexual y se había mantenido en contacto con un trabajador sexual masculino, incluso haciendo planes para reunirse. El equipo de defensa afirmó que Kathleen estaba al tanto de la sexualidad de Michael y que estaba bien con eso, pero Atwater no creía que su madre hubiera estado aceptando. Ella le dijo a Dateline:
Realmente no puedo creer que ella pueda saber nada al respecto. Lo sé, por todos los valores que me ha enseñado, por todos, por la forma en que me criaron, eso no es algo que ella hubiera estado dispuesta a aceptar.
Según ABC News, eso hizo que Atwater viera a su padrastro bajo otra luz. Ella dijo: "Me di cuenta de que definitivamente había otro lado de él".
Las revelaciones sobre la familia biológica de Margaret y Martha también hicieron que Atwater dudara de la inocencia de Michael, según CBS News. Michael había adoptado a las niñas después de que su madre (y su buena amiga), Elizabeth Ratliff, murieran en una caída por las escaleras. Antes del juicio, el cuerpo de Ratliff fue exhumado y sometido a autopsia, momento en el que una segunda autopsia sugirió que ella también había sufrido un traumatismo craneal, según CNN. Si bien el asesinato de Ratliff sigue sin resolverse, Michael fue condenado por el de Kathleen.
Aunque pasar por el juicio fue inimaginablemente difícil, Atwater le dijo a IndyWeek que le dio un poco de comprensión. Ella dijo que después de "todo lo dicho y hecho, me sentí segura de saber lo que sucedió. Sabía lo que le sucedió a mi madre". No sentía que alguna vez pudiera lograr un verdadero cierre, pero podía avanzar. También podría evitar que Michael se beneficiara del crimen, que era uno de los objetivos de la demanda por muerte injusta que presentó contra él. Resolvieron la demanda por $ 25 millones y Atwater dijo, según WRAL:
Con este acuerdo, creo que Michael Peterson está de acuerdo con una oferta lo suficientemente grande como para comenzar a hablar sobre el valor de la vida de mi madre y la pérdida con la que debo seguir lidiando. Al celebrar este acuerdo, solo espero poder dejar algo de esto atrás.
Atwater ha sufrido una pérdida inimaginable, pero con suerte ha podido encontrar la paz en los años siguientes.
