Hace una semana, los incendios forestales de California ocuparon los titulares en todo Estados Unidos, con imágenes de los incendios encendidos en las pantallas de televisión y donaciones en línea de estadounidenses preocupados. Las noticias iniciales pueden haberse calmado esta semana, pero las actualizaciones sobre los incendios en California muestran que, a pesar del progreso, la devastación aún continúa.
Según CNN, hasta ahora solo el 20 por ciento del incendio de Thomas ha sido contenido, lo que significa que los miles de bomberos que han estado trabajando día y noche para poner fin al incendio aún tienen que trabajar para ellos. En total, los incendios en California ya se han quemado en un área más grande que Boston y la ciudad de Nueva York juntas, corriendo a través de 234, 000 acres, y $ 48 millones en fondos para combatir incendios, a medida que se extendieron.
Una actualización del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, también conocida como Cal Fire, también tenía más números atemorizantes para informar. Hasta el martes por la mañana, los incendios habían destruido 794 estructuras y dañado otros 187. Más de 6, 000 bomberos han trabajado para sofocar los incendios forestales, y más de una docena de organizaciones están trabajando juntas para mantener seguras a las comunidades en riesgo. El incendio de Thomas ya dejó 90, 000 estructuras, tanto hogares como negocios, sin electricidad, según Reuters.
Desafortunadamente, los expertos no ven que la propagación de los incendios se desacelere. Según Cal Fire, el condado de Santa Bárbara continuará viendo un "crecimiento significativo de incendios" en los próximos días, con las comunidades de Carpenteria, Montecito y Summerland en peligro. Es probable que el clima actual, racheado, con altas temperaturas y baja humedad, alimente las llamas y dificulte los esfuerzos de control.
Miles de personas ya se han visto obligadas a evacuar, y muchas más siguen listas para huir de sus hogares. El domingo, 5, 000 personas en Santa Bárbara se vieron obligadas a evacuar, y alrededor de 18, 000 casas aún están amenazadas por las llamas, según Newsweek. Combinados, los incendios que actualmente se están apoderando de California han obligado a 200, 000 residentes a evacuar, y hasta ahora ha habido una muerte asociada con los incendios: una mujer de 70 años murió en un accidente automovilístico mientras intentaba escapar del condado de Ventura el miércoles..
Aunque la situación es grave, el sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, parecía confiado en la capacidad del estado para contener el incendio. "Este es un incendio amenazante, sin duda, pero tenemos mucha gente trabajando muy diligentemente para controlarlo", dijo a Reuters el lunes.
Independientemente de la capacidad de California para lidiar con los incendios de este año, varios líderes han advertido al público que estos eventos devastadores seguramente volverán a suceder, y que se volverán más mortales en los próximos años.
El gobernador de California, Jerry Brown, recorrió las áreas devastadas por los incendios durante el fin de semana y emitió una advertencia sobre futuros incendios poco después. "Nos enfrentamos a una nueva realidad en este estado, donde los incendios amenazan la vida de las personas, sus propiedades, sus vecindarios y, por supuesto, miles y miles de millones de dólares", dijo, según NBC. "Sabemos por el cambio en el clima que va a exacerbar todo lo demás".
Según el Huffington Post, este es el primero de los 20 incendios más grandes de California registrados en diciembre. Sin embargo, el estado ha enfrentado temperaturas récord y una sequía duradera en los últimos años, dejando a California vulnerable a los incendios alarmantes de este año.
Jeffrey Mount, miembro del Instituto de Política Pública del Centro de Política de Agua de California, emitió una advertencia similar a la de Brown a principios de este año. "Esto nos ha dado una idea de cómo podría ser el futuro", dijo al Huffington Post en marzo, cuando el estado recibía cantidades récord de lluvia. "Ya estamos en un lugar que tiene mojado húmedo y seco, pero se supone que esas diferencias serán aún mayores con el tiempo".
Con suerte, el clima cambiará pronto a favor de los bomberos y veremos que estos incendios récord llegan a su fin. Mientras tanto, hay varios lugares donde puede donar o ser voluntario para ayudar a las víctimas de los incendios forestales de California.
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