Mi hijo pequeño camina de un lado a otro detrás de mí en la cocina mientras escribo esto. Se detiene cerca del horno y mira hacia arriba, luego se da vuelta y se aleja. Ahora está en su silla alta, comiendo una papa frita que le preparé para el almuerzo. Este es nuestro típico día de la semana: yo encorvado sobre mi computadora portátil, él brincando por el apartamento, nunca muy lejos. Sin embargo, si me lo permitiera, lo matricularía en la guardería. La investigación ha demostrado que la guardería beneficia mucho a los niños. De hecho, un nuevo estudio encontró que el cuidado infantil en realidad ayuda a las madres y a los hijos que crían.
Según The New York Times, el estudio, publicado por la Universidad de Chicago, mostró que el cuidado infantil de alta calidad puede tener un tremendo impacto en el éxito en la edad adulta. Los investigadores analizaron datos a largo plazo de dos programas experimentales en Carolina del Norte que proporcionaron a madres solteras negras atención gratuita y de tiempo completo para sus hijos, de 8 semanas a 5 años. Descubrieron que los niños que estaban inscritos en esos programas ganaban más como adultos y eran más saludables que los niños en el grupo de control (aquellos en el hogar o aquellos que tenían una atención de menor calidad).
El economista galardonado con el Premio Nobel James Heckman, el investigador principal, dijo al New York Times que los niños en atención de mayor calidad se convierten en …
… participan más en la fuerza laboral, ahora son participantes activos de la sociedad, están más educados, tienen habilidades superiores. Entonces, lo que hemos hecho es promover la movilidad entre generaciones.
Los beneficios de la atención de alta calidad fueron más evidentes entre los niños, según el New York Times. En comparación con el grupo de control, los niños en los programas tenían aproximadamente seis meses más de educación y ganaban un promedio de $ 19, 800 más al año cuando cumplían 30 años; El estudio encontró que las niñas que asistieron a programas ganaron alrededor de $ 2, 500 y tuvieron dos años más de educación a los 30 años. Los investigadores también descubrieron que los hombres de entre 30 y 30 años que estaban inscritos en los programas experimentales tenían un 33 por ciento menos de probabilidades de usar drogas, ser arrestados y tener presión arterial alta.
Entonces, ¿por qué la atención de alta calidad afecta más a los niños de hogares de bajos ingresos? Podría deberse a que son más vulnerables a los efectos de la pobreza y responden mejor a la intervención de la primera infancia. En 2015, investigadores de la Universidad Northwestern publicaron un estudio que encontró que los niños de familias de bajos ingresos tenían tasas más altas de absentismo escolar, discapacidad cognitiva y problemas de comportamiento que sus contrapartes femeninas. También descubrieron que los niños tenían menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y más probabilidades de cometer delitos cuando eran niños.
Pero, una y otra vez, la investigación ha demostrado que el acceso al cuidado infantil de alta calidad tiene un impacto positivo en el comportamiento, las emociones y el futuro financiero de los niños. Como descubrió el Center for American Progress, esto es particularmente cierto para los niños criados por madres trabajadoras.
El cuidado infantil asequible y de alta calidad facilita que los padres que trabajan trabajen y se involucren más en la vida de sus hijos. Un estudio de 2012 de la Universidad de Texas en Austin encontró que las madres trabajadoras cuyos hijos estaban inscritos en "atención no parental de alta calidad" tenían más probabilidades de tener una mayor participación en la escuela de sus hijos, según TIME. Eso significa que se volvieron más conectados con sus hijos de una manera positiva.
Y todos deberíamos tener acceso a eso.
