No sorprende a nadie que la obesidad infantil se haya convertido en una grave epidemia en los Estados Unidos. La fácil disponibilidad de alimentos y bebidas cargados de calorías no ha ayudado a la situación, ni la comercialización constante de comida rápida para los niños en todas las plataformas de medios disponibles. Si bien los padres están justificadamente preocupados por los muchos efectos secundarios físicos y emocionales inherentes a la obesidad infantil, parece que hay una causa de preocupación recientemente descubierta. La obesidad infantil podría afectar la forma en que su hijo aprende, según un estudio reciente de la Universidad de Brown.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que más de 12.7 millones de niños en los Estados Unidos (alrededor del 17 por ciento de todos los niños estadounidenses entre las edades de 2 a 19) serían considerados obesos o con sobrepeso a partir de 2014, y ese número continúa aumentando. Para que un niño sea considerado obeso, su IMC (índice de masa corporal) debería estar por encima del percentil 95 para su tabla de crecimiento clínico específico de sexo y edad.
Si bien la mayoría de los niños que luchan contra la obesidad temprana tenían entre 12 y 19 años, un 9 por ciento de los niños de 2 a 9 años todavía se consideraban obesos. Y un nuevo estudio de la Universidad de Brown descubrió que ser obeso tan temprano en la vida podría causar serias complicaciones en el futuro.
Nan Li, autora principal del estudio y asociada de investigación postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de Brown, trabajó con un equipo de investigadores para analizar cómo la obesidad temprana podría afectar a los niños en edad escolar en el futuro. Y lo que descubrieron fue preocupante; los niños con sobrepeso u obesidad en los primeros dos años de su vida tenían menos habilidades de razonamiento, luchaban más con la percepción y peores recuerdos laborales que sus niños más delgados de la misma edad cuando se les realizó la prueba entre las edades de 5 a 8 años.
Según el estudio, el aumento de peso severo puede cambiar la forma en que funcionan nuestras hormonas en varias áreas del cerebro. La obesidad se ha relacionado con la reducción de las capacidades cognitivas en adultos, y el equipo de investigación de Li examinó a los niños en Cincinatti para ver si lo mismo se aplicaba a los niños. Para tener una idea completa de la imagen, el equipo de investigación observó a los niños cuyo peso antes de los dos años era conocido y fueron seguidos con el tiempo a través de visitas domiciliarias por personal capacitado. Los niños también se sometieron a una serie de pruebas cognitivas, como una serie de juegos computarizados para medir la memoria espacial visual de un niño, pruebas de secuencia para determinar la memoria de trabajo y pruebas para evaluar el razonamiento perceptual.
Si bien los investigadores descubrieron que el estado del peso no cambiaba necesariamente la forma en que los niños se desempeñaban en algunas pruebas, sí parecía marcar una diferencia significativa en tres áreas: coeficiente intelectual, memoria de trabajo y razonamiento perceptivo. Como Li le dijo a la Universidad Brown:
El exceso de adiposidad en la vida temprana se asoció con un coeficiente intelectual más bajo, razonamiento perceptivo y puntajes de memoria de trabajo en edad escolar.
Ahora es importante tener en cuenta que este estudio fue relativamente limitado en tamaño porque los investigadores se centraron en un pequeño grupo de niños. Pero los resultados del estudio siguen siendo relativamente preocupantes. Los investigadores saben desde hace tiempo que la obesidad infantil puede tener muchas consecuencias negativas y de largo alcance. Más allá de las limitaciones físicas como la diabetes tipo 2 y los problemas cardiovasculares, los niños que luchan con su peso temprano en la vida también pueden sufrir baja autoestima, insatisfacción corporal y problemas emocionales, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica. Y ahora, al parecer, sus capacidades de aprendizaje también podrían verse afectadas por una mayor relación peso / altura en sus primeros años.
Vivimos en un mundo de comida rápida, y es muy fácil mantener a los niños felices con golosinas azucaradas y alimentos grasos. Pero este estudio es otra razón más para pensar dos veces sobre las decisiones dietéticas que tomamos para nuestros hijos.
