Luego de que los Centros para el Control de Enfermedades admitieran el martes que el virus del Zika es "más aterrador" de lo que se pensaba originalmente, los padres de todo el mundo se preguntan: ¿podría el aumento de la amenaza del Zika afectar a los niños pequeños? Según BBC News, la Dra. Anne Schuchat, de los CDC, habló con los periodistas durante una sesión informativa en la Casa Blanca y explicó que, cuanto más aprenden acerca de la enfermedad, más preocupados se vuelven. ¿Una de esas preocupaciones? Que el virus Zika puede tener un efecto aún más peligroso en los fetos de mujeres embarazadas que lo contraen. Según el Dr. Schuchat, el Zika podría estar relacionado con otras complicaciones además de la microcefalia, como la prematuridad y la discapacidad visual. Hasta ahora no ha habido evidencia que sugiera que los niños que contraen Zika después del nacimiento tendrán un mayor riesgo de problemas de salud por encima de los síntomas que ya se sabe que causa el virus del Zika, pero dado que todavía parece haber mucha información desconocido sobre el virus Zika, aún es inquietante.
La advertencia de los CDC es particularmente preocupante a medida que el clima más cálido, y por lo tanto, la temporada de mosquitos, llega a América del Norte. Según el Dr. Schuchat, se cree que el mosquito Aedes aegypti (también conocido como el responsable de la transmisión del Zika) está presente en 30 estados, que es más del doble de lo que se pensaba originalmente. Y si bien los 346 casos confirmados de Zika en los Estados Unidos se derivaron de los viajes, la existencia del mosquito Zika en gran parte del país ciertamente sugiere que podría haber casos de cosecha propia en el horizonte.
Entonces, ¿qué sabemos, al menos, sobre el virus del Zika y sus efectos en otras personas que no sean mujeres embarazadas y fetos? Hasta ahora, parece que los adultos y los niños que contraen Zika probablemente no tengan efectos devastadores. Según los CDC, la mayoría de las personas que contraen Zika ni siquiera tendrán ningún síntoma, y las que sí lo hacen probablemente experimentarán síntomas relativamente leves como fiebre, erupción cutánea, dolor en las articulaciones o conjuntivitis. Aunque no parece que los niños tengan un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el Zika (a menos, por supuesto, que contrajeron el virus en el útero), hay que considerar un problema específico relacionado con los niños pequeños: uno de los de la Organización Mundial de la Salud Los métodos de prevención sugeridos, usando un aerosol repelente de mosquitos con DEET, es algo que los padres deben tener cuidado.
Si bien DEET ha sido aprobado para ser seguro para los niños, Kids Health sugiere que los padres deben tomar precauciones al usarlo. Específicamente, los padres deberían "elegir un repelente con una concentración de DEET de no más de 10 por ciento a 30 por ciento" y deberían tratar de usar la concentración más baja necesaria. DEET no debe volver a aplicarse durante un período de 24 horas, y tampoco debe usarse en bebés menores de dos meses.
Aunque el mensaje predominante parece ser que, para la mayoría de las personas, el Zika probablemente no sea peligroso, según el Telegraph, puede haber evidencia que vincule el virus del Zika en adultos con trastornos nerviosos como la encefalitis y la mielitis. Esto podría causar complicaciones como "debilidad, entumecimiento y pérdida de equilibrio y visión, síntomas similares a la esclerosis múltiple" en adultos que han contraído el virus del Zika, lo que cuestionaría la idea de que el Zika no es peligroso para la mayoría de los adultos. La neuróloga detrás del reclamo, la Dra. Maria Lucia Brito, notó, sin embargo, que su estudio era pequeño y que era necesaria más investigación sobre el posible vínculo.
¿El resultado final para los padres? Bueno, los expertos aún no lo saben exactamente. Por ahora, la prevención con repelente de insectos y ropa adecuada parece ser la mejor estrategia, mientras que los científicos y los gobiernos intentan comprender mejor a qué se enfrentan.
