La mayoría de la gente sabe que el acoso no se siente bien emocionalmente, pero a lo largo de los años los investigadores han descubierto las formas en que la experiencia de ser intimidado también se siente mal físicamente. Pero una nueva investigación también muestra que la intimidación que experimentan las personas cuando son niños y adolescentes no solo se siente mal en el momento, esos efectos pueden durar toda la vida de una persona. De hecho, una nueva revisión de la investigación realizada por la Clínica Mayo descubrió que ser acosado de niño puede enfermarte de adulto.
Aunque los padres a menudo están más preocupados por el impacto psicológico del bullying en cosas como la autoestima de un niño y, por separado, el hecho de que contribuye al riesgo de desarrollar depresión y ansiedad, el bullying también puede causar síntomas físicos, según el estadounidense Sociedad para el Cuidado Positivo de los Niños. Los niños que sufren acoso escolar parecen tener frecuentes dolores de cabeza, dolores musculares o estomacales, lo que puede alertar a los padres de que algo anda mal en la escuela. Los padres pueden pensar que los niños están usando quejas físicas para evitar la escuela, y si están siendo intimidados, ese puede ser el caso, pero debido a la respuesta de estrés del cuerpo a la confrontación, el miedo y otras experiencias emocionales asociadas con la intimidación, las quejas físicas También puede ser muy real.
La Dra. Susannah J. Tye, Ph.D, y sus colegas de la Clínica Mayo revisaron el cuerpo de la investigación sobre los efectos a largo plazo del acoso infantil en la salud y descubrieron que "cualquier forma de estrés físico o mental continuo puede ejercer presión sobre el cuerpo según Tye, la experiencia del estrés crónico puede tener un impacto en todo, desde la capacidad de un niño para desarrollar estrategias de resistencia psicológica hasta alterar realmente su genética.
La intimidación también puede adoptar muchas formas diferentes: demostraciones físicas como golpear o destruir la propiedad de un niño (romper su tarea, robar un juguete, etc.), agresiones verbales como insultos o cosas como la exclusión social (donde un niño puede ser intencionalmente excluido de actividades con compañeros). Internet también agrega una capa adicional: ciberacoso. Casi la mitad de los niños informan haber sido intimidados en línea, según DoSomething.org, y el 81 por ciento dice que cree que es más fácil evitar el acoso en línea que en persona.
Independientemente de dónde ocurra la intimidación, la experiencia de ser intimidado puede aumentar el riesgo de una persona joven de enfermedades psiquiátricas y otras enfermedades crónicas durante la adolescencia y la edad adulta, según la investigación analizada por el equipo de Tye. Un estudio publicado en los procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que las personas que habían sufrido bullying en la infancia tenían más probabilidades de tener inflamación sistémica de bajo grado, lo que podría afectar su salud en la edad adulta.
Si bien estos estudios no señalaron explícitamente una relación causal entre el acoso escolar y las enfermedades crónicas específicas de la edad adulta, los investigadores saben que el estrés corporal aumenta la respuesta inflamatoria del cuerpo humano, que a su vez puede ser un factor de riesgo para el cáncer y otras afecciones crónicas, según al Instituto Nacional del Cáncer.
GIPHYEn lo que los investigadores están de acuerdo en todos los ámbitos es que definitivamente vale la pena seguir estudiando esta área, no solo para que los adultos puedan ayudar a los niños y adolescentes a medida que experimentan intimidación, sino que, con suerte, eviten cualquier efecto negativo a largo plazo en su salud. Hasta entonces, los padres pueden aprender a reconocer los signos de intimidación y encontrar formas de hablar y apoyar a sus hijos si experimentan algún tipo de intimidación, ya sea en línea o no.