La mayoría de las madres te dirán que no necesitaban un estudio científico para demostrar que no tienen sueño. Durante la mayor parte de la historia humana, la falta de sueño ha ido de la mano de la maternidad, especialmente para las madres con recién nacidos. Si bien las madres pueden no haber necesitado pruebas, un nuevo estudio que muestra que tener hijos significa menos sueño para las mujeres, pero no para los hombres, plantea algunas preguntas realmente importantes sobre la disparidad en las responsabilidades de crianza entre hombres y mujeres.
Como cualquier nueva mamá sabe, las noches de insomnio no terminan solo porque un bebé comienza a dormir toda la noche. Para muchas mujeres, el insomnio puede haber comenzado mientras aún estaban embarazadas, especialmente en los últimos meses del embarazo, cuando sentirse cómoda puede ser un verdadero desafío. De hecho, el insomnio es extremadamente común en el embarazo, y afecta a alrededor del 78 por ciento de las madres según la Asociación Americana del Embarazo. Si bien es inconveniente y frustrante, también es totalmente normal.
Sin embargo, una vez que llega el nuevo bebé, esas noches de sueño inadecuado generalmente no mejoran por un tiempo: a pesar de que los recién nacidos duermen mucho, más de 16 horas al día, no duermen durante largos períodos a la vez, incluyendo durante la noche. Cada pocas horas, la mayoría de los bebés se despiertan con la necesidad de un cambio de pañales o alimentación, y estas tareas con mayor frecuencia recaen en la madre, especialmente si está amamantando a pedido.
Todos los bebés comenzarán a dormir constantemente durante la noche en su propio horario, pero la mayoría de los bebés lo harán al menos la mayor parte del tiempo cuando tengan 6 meses de edad. Por supuesto, esto no significa que los padres vuelvan a las noches sin interrupciones que tuvieron antes de los niños. Los niños pequeños y los niños pequeños pueden tener sueño inquieto debido a todo, desde malos sueños hasta orinarse en la cama y condiciones potencialmente graves como la apnea del sueño. Si un niño está enfermo, especialmente con un resfriado en el pecho, que tiende a empeorar por la noche, dormir también puede estar fuera de discusión, al menos durante unos días.
Entonces, ¿por qué las madres terminan más privadas de sueño que los padres? Investigadores de la Universidad del Sur de Georgia analizaron las respuestas de una encuesta telefónica a nivel nacional de 5.805 personas de todo Estados Unidos que hicieron preguntas sobre los hábitos de sueño de los participantes. Cuando separaron a los encuestados en grupos por información demográfica y observaron sus hábitos de sueño, descubrieron que, entre las mujeres menores de 45 años, lo único que influía en sus hábitos de sueño era tener hijos en la casa.
GIPHYEl 48 por ciento de las mujeres con hijos dijeron que regularmente dormían al menos siete horas. En comparación, el 62 por ciento de las mujeres sin hijos informaron haber dormido tanto. Con cada niño que vivía en la casa, las probabilidades de que una mujer no durmiera lo suficiente aumentaron en un 50 por ciento.
Las mujeres con hijos también informaron sentirse cansadas más días al mes que las mujeres sin hijos: 14 días versus 11 días. Los hombres encuestados que vivían en una casa con niños no informaron que su sueño se vio afectado.
GIPHYLa privación del sueño puede parecer un hecho real para las madres, pero en realidad puede ser muy malo para su salud: no dormir lo suficiente no solo afecta su capacidad de prestar atención y concentrarse durante el día (especialmente durante tareas potencialmente peligrosas como conducir), pero también afecta su sistema inmunológico, lo que puede llevarlo a agotar aún más. Por estas razones y más, las madres deben sentirse validadas de que la ciencia básicamente ha confirmado lo que siempre han sabido: que realmente están cansadas, y sus parejas definitivamente deberían tener el mismo peso de las responsabilidades de crianza de los niños, de día o de noche.
