Muchos factores influyen en la decisión de una mujer de tener más hijos, entre los cuales se encuentra el impacto en su salud y su cuerpo. Los resultados de un estudio reciente pueden reconsiderar su deseo de tener grandes familias biológicas. Los investigadores encontraron que tener más hijos podría aumentar el riesgo de Alzheimer en las mujeres; específicamente aquellos que tienen cinco o más hijos. Si bien los cambios hormonales son un factor sospechoso, no está claro por qué tener múltiples hijos aumenta el riesgo.
Un equipo de investigadores observó a más de 3.500 mujeres de Corea del Sur y Grecia para determinar cómo el tamaño de sus familias biológicas afectaba sus capacidades cognitivas. Según CNN, el estudio, publicado en la revista Neurology, encontró que las mujeres que habían dado a luz a cinco o más niños tenían hasta un 70 por ciento más de probabilidades de desarrollar Alzheimer en el futuro que aquellas que tenían menos hijos. Además, incluso aquellas mujeres que no tenían demencia, pero habían dado a luz a cinco o más bebés, obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas cognitivas que las que no.
Las mujeres involucradas en el estudio eran todas mayores de 60 años, con una edad promedio de 71 años. Después de los 60 años, una mujer tiene una probabilidad de uno en seis de desarrollar Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer, ese es un riesgo aún mayor que desarrollar cáncer de seno, que es uno de cada 11. Junto con el examen de cómo los embarazos completos, aquellos que resultan en el parto de un bebé a término, afectaron el riesgo de Alzheimer, el equipo también analizó los embarazos interrumpidos.
Sorprendentemente, las mujeres que tuvieron un embarazo incompleto tenían el riesgo de padecer Alzheimer casi a la mitad, como escribió el Dr. Ki Woong Kim, neuropsiquiatra de la Universidad Nacional de Seúl y autor principal del estudio, en un correo electrónico a CNN:
Según investigaciones anteriores, esperábamos que el embarazo con parto pudiera estar asociado con el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, nos sorprendió bastante que el embarazo incompleto se asociara con un menor riesgo de Alzheimer, lo que no esperábamos al comienzo de nuestra investigación.
Este tipo de investigación es particularmente importante debido a la gran cantidad de mujeres en los Estados Unidos que padecen Alzheimer. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar la afección. La Asociación de Alzheimer informó que casi dos tercios de los estadounidenses con Alzheimer son mujeres y más del 60 por ciento de los cuidadores de Alzheimer y demencia son mujeres. Maria Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer, le dijo a Alzheimers.net que se necesita más investigación:
Hay suficientes preguntas biológicas que apuntan a un mayor riesgo en las mujeres que necesitamos profundizar en eso y descubrir por qué. Hay muchas cosas que no se entienden ni se conocen. Es hora de que hagamos algo al respecto.
Kim y su equipo no pudieron precisar exactamente por qué más embarazos estaban relacionados con el riesgo de Alzheimer, pero Kim sugirió que probablemente se deba a cambios hormonales. Pero la Dra. Carol Routledge, directora de investigación de Alzheimer's Research UK, dijo a Newsweek que los factores no biológicos no pueden descartarse por completo:
Este estudio respalda la idea de que el estrógeno u otras hormonas pueden tener un impacto en el riesgo de Alzheimer, pero no entendemos la naturaleza de esta relación. Habrá una amplia gama de factores asociados con tener una gran cantidad de hijos, y si bien los investigadores trataron de tener en cuenta el estatus social y económico en su análisis, es imposible descartar causas no biológicas para este aparente vínculo.
Si bien los resultados de este estudio no brindan evidencia definitiva sobre por qué y cómo el embarazo afecta la demencia y el riesgo de Alzheimer, subrayan la necesidad de más información e investigación. Mientras más información tengan las mujeres sobre cómo el embarazo y el parto impactan su salud, más capaces serán de tomar decisiones que sean de su mejor interés.
