Aprender a hablar un segundo idioma tiene un cierto caché, ¿no? Te hace sentir un poco más mundano, un poco más cosmopolita. A lo largo de los años se han realizado investigaciones sobre cómo aprender un segundo idioma puede ayudar a aumentar el poder del cerebro, sin mencionar que ayuda a asegurar el empleo en algunos casos. Pero hasta hace poco, se hacía poca conexión entre el trastorno del espectro autista y el bilingüismo. Ahora, según un estudio reciente, los investigadores descubrieron que aprender un segundo idioma podría beneficiar a los niños con autismo, y este pequeño avance podría ser revolucionario para las familias que viven con TEA.
El reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, analizó la forma en que aprender un segundo idioma podría afectar a los niños con TEA. Los investigadores observaron específicamente cómo el bilingüismo afecta algo llamado flexibilidad cognitiva, una función ejecutiva del cerebro que ayuda a cambiar de una tarea a otra sin problemas.
Muchos niños con TEA luchan con el cambio de tareas, como se señaló en Medical News Today, porque su flexibilidad cognitiva se ve afectada. Los niños con TEA tienden a preferir que sus rutinas diarias se mantengan uniformes, y prefieren que sus tareas permanezcan sin cambios. Los investigadores comenzaron a estudiar a 20 niños con desarrollo típico (10 unilingües y 10 bilingües) y 20 niños con TEA (10 unilingües y 10 bilingües).
Los niños tenían entre 6 y 9 años, y se les dio juegos de clasificación por computadora para jugar. Inicialmente, se les pidió que clasificaran los objetos por color, luego, después de un tiempo, se les pidió que cambiaran los engranajes y los objetos por forma, según Medical News Today. Aparna Nadig, una de las autoras principales del estudio, explicó a The Independent sobre los resultados del estudio:
Los niños bilingües con TEA tuvieron un rendimiento significativamente mejor en lo que respecta a la parte más compleja de la prueba de cambio de tareas en relación con los niños con TEA que no eran lingüísticos.
Ella continuó señalando que el estudio, aunque relativamente pequeño, según la misma entrevista con The Independent, lleva mucho tiempo en desarrollo. "En los últimos 15 años ha habido un debate significativo en el campo sobre dónde hay una" ventaja bilingüe "en términos de funciones ejecutivas", dijo a la publicación. "Algunos investigadores han argumentado convincentemente que vivir como una persona bilingüe y tener que cambiar de idioma inconscientemente para responder al contexto lingüístico en el que se lleva a cabo la comunicación aumenta la flexibilidad cognitiva".
Si bien el estudio es pequeño, con solo 20 niños con TEA que participan en la investigación, las implicaciones podrían ser enormes, como se señaló en Medical News Today por la coautora del estudio, Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D:
Es fundamental contar con pruebas más sólidas para que las familias las usen al tomar decisiones educativas y educativas importantes, ya que a menudo se les aconseja que exponer a un niño con TEA a más de un idioma solo empeorará sus dificultades de lenguaje.
De hecho, algunas familias que viven con un niño con TEA ya parecen estar por delante de la curva y han comenzado a introducir un segundo idioma, como Gonalez-Barrero le dijo a Science Daily. Es un concepto intrigante para los padres que esperan ayudar a la flexibilidad cognitiva de sus hijos, y podrían utilizar la introducción de un segundo idioma como una forma de lograrlo. Hablar más de un idioma podría ayudar a cualquier niño en una variedad de formas a medida que crecen, especialmente si viven en una comunidad bilingüe. Puede abrir puertas a una posible educación, viajes, empleo y conectarse con personas de diferentes culturas. Y para los niños con TEA, aprender un segundo idioma podría ser una forma de sentirse más cómodos con el cambio. Es un ganar / ganar.
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