No hace falta decir que los bebés prematuros a menudo enfrentan muchos problemas de salud una vez que nacen y que algunos bebés prematuros luchan con problemas físicos a lo largo de sus vidas. Aunque los efectos físicos de nacer prematuramente están bien investigados y documentados, la salud mental de los bebés prematuros no es tan ampliamente discutida. Sin embargo, gracias a un estudio reciente realizado en Canadá, los investigadores ahora comienzan a comprender por qué los bebés prematuros podrían tener problemas de salud mental.
Según un estudio de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, los bebés prematuros tienen más probabilidades de lidiar con la ansiedad y la depresión que los bebés que nacen a término. Ryan Van Lieshout, uno de los coautores del estudio, Impacto del estado de peso extremadamente bajo al nacer sobre el riesgo y la resistencia a la depresión y la ansiedad en la edad adulta, tenía como objetivo comprender por qué los bebés prematuros luchan más con problemas de salud mental, ya que no Ha habido mucha investigación en esta área. En última instancia, Van Lieshout aspiró a determinar si los sobrevivientes prematuros son más susceptibles a la ansiedad y la depresión debido a la intimidación (investigaciones anteriores han encontrado que los bebés prematuros tienen más probabilidades de ser intimidados cuando eran niños) o debido a problemas de desarrollo neurológico en el útero.
Según Fatherly, Van Lieshout evaluó "142 bebés con una tasa de natalidad extremadamente baja (menos de 2 libras y 3 onzas al nacer)" en comparación con 13 bebés a término. Van Lieshout siguió a estos dos grupos durante 20 años (la ciencia requiere persistencia, personas), y "monitoreó los factores externos de riesgo de enfermedad mental, incluida la disfunción familiar, la crianza sobreprotectora, la criminalidad en los padres, el abuso físico o sexual, y la victimización o el acoso entre pares, "De acuerdo con Paternal.
Finalmente, Van Lieshout descubrió que los bebés con una tasa de natalidad baja no enfrentaban más factores de estrés que los 13 bebés a término. Aunque los bebés con baja tasa de natalidad no encontraron un nivel más alto de factores de estrés que sus contrapartes a término, aún informaron más casos de ansiedad y depresión. Dada la información, Van Lieshout se quedó con la conclusión de que los bebés prematuros podrían tener problemas de salud mental debido al estrés que sufren en el útero o poco después del nacimiento. Por ejemplo, si una madre sufre mucho estrés durante un parto prematuro, este estrés puede reconfigurar las respuestas al estrés del cuerpo y el cerebro de un bebé. Una vez que el bebé pasa a la infancia, hay una mayor posibilidad de que luchen para manejar los factores estresantes de la vida cotidiana, lo que puede provocar problemas de ansiedad y depresión.
Además, Lieshout cree que podría haber una correlación entre las intervenciones médicas que salvan vidas y el desarrollo cerebral de un bebé.
Los hallazgos de Van Lieshout tienen sentido, especialmente cuando considera que ya existe un vínculo entre el estrés materno y un mayor riesgo de futuros problemas neurológicos en los niños. Según los Institutos Nacionales de Salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Una "exposición de mujeres embarazadas a una variedad de estresores traumáticos, crónicos y comunes de la vida" puede conducir a "alteraciones significativas en el desarrollo neurológico de los niños".
Por supuesto, es importante señalar aquí que estos estudios simplemente describen los riesgos para la salud mental de los bebés prematuros: el estudio de Van Lieshout no pretende implicar que todos los bebés prematuros lucharán con problemas de salud mental. La salud mental es un tema complejo y, a menudo, una variedad de factores están en juego.
Para llevar el estudio un paso más allá, Van Lieshout tiene la intención de descubrir cómo los padres pueden reducir los riesgos de salud mental para los sobrevivientes prematuros. Van Lieshout explicó, según Science Daily:
Si podemos encontrar intervenciones significativas para los sobrevivientes con un peso extremadamente bajo al nacer y sus padres, podemos mejorar la vida de los sobrevivientes prematuros y potencialmente prevenir el desarrollo de depresión y ansiedad en la edad adulta.
Aunque no está claro cuáles serán estas "intervenciones significativas", se puede suponer que apoyar a los bebés prematuros y sus familias es un paso en la dirección correcta. Los niños con excelentes sistemas de apoyo tienden a prosperar, por lo que es importante que se haga más para proporcionar a los sobrevivientes prematuros todos los recursos que puedan necesitar.
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