Cuando nos enamoramos por primera vez, expresar afecto hacia nuestra pareja a menudo se siente natural y fácil, y no es exactamente difícil ver por qué eso se siente tan bien: abrazarnos puede ayudarnos a sentirnos más felices y más cerca unos de otros, en parte porque produce lo mismo tipo de respuesta hormonal que ayuda a las nuevas madres a sentirse unidas a sus bebés. Pero un estudio reciente descubrió que el contacto físico no es solo oxitocina: los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que tomarse de la mano con su pareja alivia el dolor al sincronizar sus ondas cerebrales, según Science Daily. ¿Y dado que sostener la mano requiere básicamente un esfuerzo cero? Con suerte, eso es algo que incluso la mayoría de los socios con aversión al PDA pueden respaldar.
En el estudio, publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores midieron la onda cerebral de 22 parejas heterosexuales mientras experimentaban diferentes niveles de contacto físico. Las parejas (que tenían entre 23 y 32 años y que habían estado juntas durante al menos un año) fueron estudiadas en tres escenarios diferentes: sentarse juntas, pero no tocarse; sentados juntos tomados de la mano; y sentado en habitaciones separadas, según Science Daily. Luego se repitieron los mismos escenarios, excepto que esta vez, cada mujer fue sometida a "dolor" (específicamente, calor leve en su brazo).
Aunque los investigadores descubrieron que todas las parejas mostraban signos de cierta sincronía de las ondas cerebrales simplemente al colocarse en la misma habitación que las demás (ah, amor), esa sincronía aumentaba si se tocaban, y cuanto más empatía sentía la pareja masculina mientras estaba tocando a su pareja, más sincronía cerebral experimentó la pareja. ¿Qué es quizás lo más notable? Esa sincronicidad en realidad se tradujo en una disminución de la respuesta al dolor, con las mujeres que recibieron el toque más empático de sus parejas experimentando la menor cantidad de dolor.
Para ser justos, el estudio en sí fue pequeño, y los autores hicieron hincapié en que se necesita más investigación (¿podría decirse lo mismo con las parejas del mismo sexo, por ejemplo, o tal vez dos personas que en realidad no comparten un vínculo romántico?). Pero incluso la noción de que el toque simple y amoroso puede influir en la forma en que las mujeres sienten dolor es bastante revolucionaria, especialmente porque, bueno, las mujeres a menudo experimentan algunas cosas bastante dolorosas.
¿Una aplicación obvia de los hallazgos del estudio? Parto, que puede ser absolutamente brutal en cuanto al dolor. Si bien hay una variedad de opciones disponibles para que las madres intenten aliviar esa miseria (epidurales, ejercicios de respiración, masajes, inmersión en agua tibia, hipnosis, etc.), el estudio presenta un caso bastante bueno para las parejas de nacimiento que ofrecen tanto afecto. y cariño como sea posible a las mujeres que trabajan, porque realmente puede hacer la diferencia (¡sincronice esas ondas cerebrales, papás!).
De hecho, el autor del estudio, Pavel Goldstein, investigador de doctorado posdoctoral en UC Boulder, explicó a The Daily Mail que fue su propia experiencia como un padre nervioso tratando de consolar a su esposa mientras daba a luz a su hija lo que sirvió de inspiración para el estudio. Goldstein explicó:
Estaba en la sala de partos y sentí que no sabía cómo podría ayudar a mi esposa. Me pidió que tomara su mano, que no hablara demasiado, solo que tomara su mano, y eso fue muy útil para ella. … Quería probarlo en el laboratorio: ¿se puede realmente disminuir el dolor con el tacto, y si es así, cómo?
Sin embargo, el estudio no solo es valioso cuando se trata del parto. El embarazo, por ejemplo, a menudo también puede ser increíblemente incómodo, y es útil que los hombres comprendan que ser receptivos y afectuosos con sus parejas puede ayudar a facilitar esa experiencia. Y después de que el profesor de salud reproductiva del University College London, John Guillebaud, confirmara recientemente a Quartz lo que muchas mujeres han estado discutiendo durante demasiado tiempo: que el dolor menstrual es muy real y puede ser "casi tan malo como tener un ataque cardíaco", según el estudio. También es un recordatorio importante para los hombres de que, más allá de reconocer el dolor de sus parejas y tomarlo en serio, en realidad podrían ayudar a que sea un poco menos terrible al aumentar la empatía y verter el amor.
Sin embargo, en general, también es bastante poderoso considerar las formas en que nuestras conexiones emocionales con los demás pueden tener efectos físicos medibles: este estudio más reciente no solo descubrió que las ondas cerebrales de las parejas se sincronizan cuando están cerca, sino un estudio anterior del mismo grupo de investigadores en 2017 descubrieron que sus frecuencias cardíacas y respiratorias también se alinean, según UC Boulder. De hecho, también se cree que cualquiera de las dos personas que comparten una buena relación "caerá en un patrón similar" sabiamente, independientemente de su relación entre sí.
Por supuesto, si usted es una mujer en una relación con un hombre que no es tan bueno con la mano u otros tipos de afecto romántico, los hallazgos del estudio pueden no parecer del todo útiles. Al mismo tiempo, sin embargo, los resultados hacen un argumento bastante fuerte que, lejos de ser simplemente gestos románticos, el toque cariñoso en realidad ofrece a los hombres la oportunidad de aliviar el dolor físico de sus parejas. Eso es bastante impresionante, y es de esperar que sirva como motivación suficiente para que los hombres den un paso adelante.
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