Cuando un niño quiere un perro, es probable que haga todo tipo de promesas sobre ayudar con la nueva mascota. Con demasiada frecuencia, desafortunadamente, esas buenas intenciones se desvanecen a las pocas semanas de la llegada de tu familiar peludo … y terminas eligiendo la holgura. Pero el hecho de que los niños no sean buenos para ser responsables el 100 por ciento del tiempo no significa que no puedan desempeñar un papel en el cuidado del perro de la familia, incluso cuando son pequeños. De hecho, los niños pueden incluso ayudar a enseñar a su nueva mascota. Pero, ¿cuántos años tiene que tener un niño para entrenar a un perro?
Cuando ni siquiera está seguro de si puede confiar en que su hijo llene un tazón de agua sin dejar un charco enorme en el piso, puede parecer un poco improbable, por decir lo menos, que el mismo niño sea capaz de convencer exitosamente Perro para escuchar los comandos. Pero es posible que se sorprenda de cuánto puede lograr su hijo.
"Los niños de todas las edades pueden participar en el entrenamiento de perros siempre que las tareas sean apropiadas para la edad y haya supervisión de un adulto", dijo Mary Burch, Ph.D., directora del programa Canine Good Citizen en el American Kennel Club (AKC), les dijo a los padres.
Incluso los niños tan pequeños como de 4 o 5 años pueden entender el concepto de pedirle a un perro que se siente antes de darle un regalo, después de todo. Y la participación de su hijo en el proceso de entrenamiento ayudará a "cimentar el lugar de su perro en su familia", como el entrenador de perros certificado Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, escribió en un artículo para Whole Dog Journal.
"Los niños son excelentes entrenadores naturales y tienden a pasar más tiempo que los adultos para pasar con el perro", explicó.
Naturalmente, supervisará y encabezará todos los esfuerzos de entrenamiento; en otras palabras, deberá entrenar a su hijo para entrenar a su perro. Pero todavía hay cosas simples que los niños pueden hacer para enseñar eficazmente los comportamientos deseados en los perros, y confiar en su hijo con esta tarea es una excelente manera de hacer que sienta que está haciendo algo importante.
"Las habilidades básicas, como hacer que un perro se siente, se quede quieto, se acerque y camine con una correa, se enseñan fácilmente con la supervisión de un adulto", dijo el Dr. Burch, quien recomienda usar golosinas como un incentivo para cooperar (para su perro no tu hijo).
Miller también recomienda usar golosinas en el proceso de capacitación, así como clics u otro tipo de "marcador de recompensa" (incluso la palabra "sí" servirá). Por ejemplo, su hijo debe comenzar mostrándole a su perro el comportamiento deseado, como sentarse. Cuando el perro finalmente se siente, su hijo debe usar el clicker (o decir "¡sí!") Y luego darle un regalo al perro. El siguiente paso es lograr que su perro asocie sentarse con la palabra "sentarse" diciéndolo justo antes de sentarse (luego haciendo clic y dándole otra golosina). El objetivo es hacer que tu perro se siente simplemente diciendo "siéntate", sin el atractivo de un regalo.
"Finalmente, ayúdelo a generalizar el comportamiento a otros lugares, llevando a su hijo y a su perro a practicar en parques, en caminatas alrededor de la cuadra, en estacionamientos y en tiendas que permiten perros", dijo Miller.
"Una buena clase de entrenamiento positivo es otro gran lugar para que su hijo practique trabajar con su perro alrededor de las distracciones".
Incluso si su hijo no se convierte en el próximo César Millán, si es consistente, sus esfuerzos podrían ayudar en gran medida a mostrarle las cuerdas a su perro. Además, cuanto más inversión haga en el perro desde el principio, más unido será su perro y su hijo, y más probabilidades tendrá de ayudar con todas las responsabilidades relacionadas con el perro en los próximos años. Y nunca se sabe … el entrenamiento del perro podría incluso convertirse en una pasión.
"Los niños de tan solo 7 años entrenan a sus perros en clases de 4-H y en la competencia AKC, y los jóvenes de tan solo 12 años han tenido éxito en las clases avanzadas de competencia de obediencia", dijo el Dr. Burch.
Solo se advirtió: incluso el niño más amante de los perros todavía se preocupará por recoger caca.
