Predecir con precisión la fecha de parto de una futura madre es bastante importante porque no hay mucho espacio para adivinar cuando se trata de bebés. Tener una fecha de parto precisa significa que los padres pueden estar preparados y los médicos pueden planificar en consecuencia siempre que los bebés nazcan prematuramente. En un esfuerzo por simplificar el proceso, los científicos han desarrollado un nuevo análisis de sangre para predecir las fechas de vencimiento del embarazo y el potencial de parto prematuro.
Un estudio preliminar publicado en Science y dirigido por Stephen Quake en la Universidad de Stanford incluyó el uso de un pequeño número de mujeres para desarrollar el análisis de sangre de bajo costo. La prueba funciona al detectar cambios en el ARN (ácido ribonucleico) que circula en la sangre de una mujer embarazada. La prueba no solo fue capaz de predecir la fecha de parto de una mujer, sino que los científicos descubrieron que posiblemente podría identificar a las mujeres que corren el riesgo de dar a luz prematuramente, según la revista Science.
El estudio fue codirigido por el Dr. Mads Melbye, quien dirige el Statens Serum Institute en Dinamarca. Los investigadores analizaron la sangre de 31 mujeres danesas tomadas cada semana durante sus embarazos, que fueron a término completo. El Seattle Times informó que los investigadores estudiaron genes relacionados con la placenta, el sistema inmunitario materno y el hígado fetal. Descubrieron que nueve de esos genes producen señales de ARN que cambian a medida que avanza el embarazo.
Ser capaz de medir el potencial de parto prematuro al comienzo de un embarazo podría tener un impacto significativo. Según Healthy Newborn Network, 15 millones de bebés en todo el mundo nacen prematuramente cada año y el parto prematuro se ha convertido en la principal causa de muerte de recién nacidos en todo el mundo. Aunque podría ser fácil ignorar el problema, ya que solo afecta a los países de bajos ingresos, Estados Unidos no es una excepción. Como señaló March of Dimes, el parto prematuro (antes de las 37 semanas de embarazo) es la principal causa de muerte de recién nacidos en los Estados Unidos.
"Los métodos de bajo costo para monitorear el desarrollo fetal podrían mejorar la atención prenatal, especialmente en entornos de bajos recursos", anotaron los investigadores en su artículo de Science.
Los investigadores pudieron utilizar su estudio de ARN para determinar las fechas de vencimiento para observar el parto prematuro. Aplicaron la prueba a dos grupos de mujeres en riesgo de parto prematuro: pacientes de la Universidad de Pensilvania que tenían contracciones prematuras y pacientes de la Universidad de Alabama, Birmingham, que tenían antecedentes de parto prematuro.
"El ARN es lo que sucede en las células en cualquier momento", dijo Quake, según The Seattle Times, "teníamos la idea de que podríamos hacer un reloj molecular para ver cómo cambian estas cosas con el tiempo y debería permitirle medir edad gestacional y ver dónde están las cosas en el embarazo ".
Al analizar la sangre de las mujeres que dieron a luz prematuramente, los investigadores identificaron otros siete genes con señales de ARN que parecían apuntar a un parto prematuro. Aunque el estudio actual apunta a la necesidad de un ensayo clínico más grande, otros expertos han señalado la necesidad de diversidad dentro del ensayo.
La Dra. Diana Bianchi, directora del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, señaló que, según The Seattle Times, los genes para estimar la edad gestacional se identificaron utilizando mujeres danesas blancas sanas con embarazos a término. Por otro lado, las mujeres involucradas en el análisis de parto prematuro eran afroamericanas.
Es imposible comparar con precisión a las mujeres blancas con las mujeres afroamericanas sin tener en cuenta cómo la raza puede afectar los embarazos. En todo el país, las mujeres afroamericanas luchan con historias de parto prematuro.
Además del problema de la raza, hay más factores involucrados en los nacimientos prematuros que los que cubría el estudio inicial. En el primer estudio, los investigadores solo trabajaban con mujeres que tenían antecedentes de nacimientos prematuros o que ya tenían contracciones prematuras.
El parto prematuro puede ser provocado por factores genéticos, pero también puede ser causado por otros factores de salud. Heathline informó que algunas de esas causas pueden incluir hemorragia anteparto (sangrado durante el embarazo), cuello uterino débil o trastornos hipertensivos del embarazo.
En este momento, el estudio inicial ha abierto nuevas puertas de conversación cuando se trata de ver las fechas de vencimiento y los nacimientos prematuros. Pero, como estudio preliminar, no es perfecto. En el futuro, depende de los investigadores ampliar su alcance en ensayos adicionales. Con suerte, entonces, esta prueba puede ser beneficiosa para todas las madres que la necesitan.
