Mi hogar ha vuelto a la rutina de regreso a la escuela: me levanto y me visto, sacudo a cualquier niño que se haya quedado dormido, y sigo el familiar ejercicio de regañar y empacar y fastidiar hasta Todos salimos corriendo por la puerta. Mientras tanto, nuestro gato se sienta y nos mira con una expresión ligeramente divertida en su rostro. Pero al mismo tiempo, puedo escuchar el ladrido de perros en los apartamentos y casas cercanos mientras otras familias se preparan para el día, y me pregunto: ¿qué piensan los perros cuando los niños van a la escuela?
Todos hemos visto toneladas de fotos y videos de perros que muestran su amor y lealtad a sus compañeros humanos. Algunos de los videos muestran perros que aparentemente no quieren que sus hijos se vayan al autobús escolar: se suben a los niños, persiguen el autobús, se quejan y se pasean. Luego, cuando la clase termina y los niños regresan a casa, los devotos perritos los saludan como si se hubieran ido por cinco años sin siquiera una llamada o mensaje de texto.
¿Pero nuestros perros realmente nos extrañan cuando nos vamos? Los conductistas se preguntan lo mismo. Y al menos uno, el profesor de psicología y neuroeconomía de la Universidad de Emory, Gregory S. Berns, MD, Ph.D., ha estado haciendo investigaciones para descubrir exactamente qué sucede en el cerebro de un perro. Después de descubrir cómo hacer que los perros permanecieran quietos en una resonancia magnética, probó las respuestas cerebrales de los perros al olor de personas conocidas y desconocidas, perros conocidos y desconocidos, y a su propio olor. Efectivamente, el centro de recompensa de los cerebros de los cachorros reaccionó con mayor fuerza al olor de las personas que conocían. "Descubrimos que sus cerebros responden mucho mejor cuando la información proviene de un ser humano", escribió Berns en Psychology Today.
Además, los perros aparentemente pueden notar la diferencia entre períodos de separación más cortos y más largos de sus personas favoritas. Un estudio sueco publicado en la revista Applied Animal Behavior Science siguió las respuestas de doce perros cuyos dueños los dejaron solos en casa: primero durante media hora, luego dos horas y luego cuatro horas. Los perros mostraron reacciones más fuertes a las separaciones más largas (aumento de la frecuencia cardíaca, movimiento rápido de la cola, lamerse los labios e interacciones con sus dueños) que cuando se quedaron solos durante solo 30 minutos. Sin embargo, no hubo una diferencia notable entre sus reacciones en los períodos de dos y cuatro horas.
Los conductistas también han descubierto que los perros pueden pensar al nivel de un niño de 3 a 5 años, según PetMD. Pueden hacer asociaciones básicas, percibir el peligro y comprender las rutinas. Entonces, su perro sabe lo que significa cuando sus hijos se ponen sus mochilas y puede anticipar ese largo período de separación. Durante el horario escolar, su mascota puede deambular por las habitaciones de sus hijos o sentarse junto a la puerta principal para esperar su regreso. Luego, cuando los niños regresan a casa, el olor familiar de crayón y zapatillas sucias desencadena la reacción emocionada del perro.
El Hospital de mascotas de Banfield explicó que la separación puede ser particularmente difícil para los perros en las primeras semanas de escuela, después de un verano sin preocupaciones jugando en el patio o jugando en el parque. El cambio en la rutina y la ausencia de sus jóvenes amigos pueden hacer que un perro esté deprimido o incluso demasiado ansioso.
Los expertos tienen sugerencias útiles para ayudar a su mascota a conquistar la tristeza cuando su hijo está fuera. Si su perro estaba acostumbrado a mucho tiempo de juego durante el verano, dar largos paseos durante el horario escolar puede ayudar, dijo la psicóloga de Oregon Mary Lee Nitschke a NBC News. Dejar que su perro se acurruque con una pieza gastada de la ropa de su hijo también puede brindarle comodidad y evitar comportamientos destructivos relacionados con el estrés, como desgarrar la basura o masticar zapatos.
Con el tiempo, su perro debería acostumbrarse a la rutina del día escolar, incluso si no entienden lo que hacen sus hijos cuando se van. Pero si su mascota presenta signos de ansiedad por separación real, como aullidos excesivos, babeo, suciedad en el interior o autolesiones, consulte a su veterinario. Mientras tanto, tenga en cuenta que para Fido, toda la transición de regreso a la escuela no pasa desapercibida.
