Se ha dicho que se necesita una aldea para criar a un niño. Pero nadie habla de lo que sucede si ese niño se vuelve famoso. ¿Qué hace el pueblo proverbial cuando alguien tan joven aborda una industria que puede derribarlo tan rápido como puede construirlo? Vadear por las aguas turbias del estrellato de la infancia no es tarea fácil, muchos han sido atrapados y salen apenas agarrados a su imagen de niño bueno, pero en el caso de la actriz Thora Birch, crecer en Hollywood resultó ser una experiencia bastante positiva.. ¿Su secreto? Rodeándose constantemente de increíbles modelos femeninos.
Después de asumir el papel de Dani Dennison en el clásico de culto de 1993 Hocus Pocus, Birch, que en su mayoría había trabajado estrictamente en televisión hasta ese momento, se volvió casi tan reconocible como la de sus coprotagonistas de la lista A. Inicialmente, se consideró que la película era un fracaso de taquilla, pero en el transcurso de 25 años acumuló muchos seguidores entre los fanáticos. Incluso ahora, su popularidad solo sigue creciendo, y por asociación, convirtió a Birch en una estrella infantil inolvidable. Sin embargo, cuando hablamos por teléfono, admite que incluso hoy no puede entender exactamente qué es lo que hizo que esta película sea un fenómeno, especialmente teniendo en cuenta que la premisa esencial se centra en las brujas que chupan las almas de los niños. "Cuando lo piensas, es una historia oscura", reflexiona.
Ella no esta equivocada. Desde presentar un libro hecho de carne humana hasta la constante charla "virgen", Hocus Pocus no era la típica película de Disney. Pero ese trasfondo nervioso fue parte de su atractivo, y posiblemente una de las razones por las cuales las hermanas Sanderson han logrado hechizarnos durante más de dos décadas. La experiencia también tuvo un profundo impacto en Birch, quien dice que "fue uno de los mejores momentos en los que he hecho una película". Y aunque hubiera sido fácil para la actuación de Birch verse ensombrecida por los tres grandes nombres liderando la película, el papel que interpretó se volvió tan icónico como las brujas que la perseguían.A diferencia del personaje dócil de la hermana de Binx, Emily, que voluntariamente parecía aceptar su sombrío destino a manos de las brujas, Dani era exactamente enfrente y se negó a caer sin luchar. "Creo que esa fue definitivamente mi parte favorita sobre el personaje de Dani", dice Birch. "Yo era una niña descarada y ella era una niña descarada y esta era la única película en la que tan descarado como me alentaron, así que fue divertido ".
Suerte de trabajar en una película producida, escrita y dirigida por todas las mujeres.
La mayor parte de ese ataque se dirigió específicamente a Winifred Sanderson, interpretada por el legendario Bette Midler. Sin embargo, a pesar de ser archienemigos en la película, Birch y Midler tenían una relación muy diferente fuera de la pantalla. De hecho, Birch acredita a Midler como un gran modelo a seguir durante los primeros años de su carrera. "Aprendí mucho de ella como actriz, solo viendo su dedicación y la cantidad de trabajo y pensé que ella había puesto en este personaje que estaba creando", recuerda. Tal admiración feroz está muy lejos del odio que estos dos emulan en la pantalla, pero realmente eso es un crédito para la convincente representación de Birch. Dani demostró ser mucho más que la hermana pequeña de Max. De hecho, a los ojos de muchas chicas jóvenes (incluido yo mismo), se convirtió en la verdadera heroína de la historia.
Antes de que Buffy Summers comenzara a matar vampiros y Sabrina Spellman comenzara a lanzar hechizos, Dani demostró que no tienes que tener cierta edad para ser rudo. Ella no fue una víctima indefensa, fue una sobreviviente que se negó a caer sin luchar. Ese mensaje es tan importante ahora como lo era en aquel entonces, quizás aún más en una era de los movimientos #NeverAgain, #MeToo y Time's Up. Es por eso que, como me dice Birch, espera seguir viendo a "chicas jóvenes que encuentran su voz a una edad muy temprana y aprenden, o simplemente tienen el deseo, de hacerse oír de la manera más fuerte posible".
Dani no fue el único personaje querido que Birch habitó durante su infancia. Solo tres años después de Hocus Pocus ella pasó a interpretar a Tina "Teeny" Tercell en la película de 1995, la mayoría de edad, Now and Then. Centrada en cuatro mejores amigos, la historia exploró el vínculo sagrado de la hermandad, así como las luchas que conlleva la adolescencia. Es un momento en la vida de Birch que significa aún más para ella ahora, no solo por su mensaje de amistad, sino también porque se sintió "afortunada de trabajar en una película producida, escrita y dirigida por todas las mujeres".
La película fue dirigida por Lesli Linka Glatter, quien trabajó detrás de la cámara para numerosos programas exitosos como Mad Men, Homeland y Gilmore Girls, solo por nombrar algunos. Además, dos de los productores de Now and Then eran I. Marlene King (quien creó Pretty Little Liars) y Demi Moore (quien interpretó la versión para adultos de Samantha de Gaby Hoffmann en la película). Para Birch, al mirar hacia atrás, era importante que un equipo de mujeres impulsara la película. "Esa sensación en el set de que era una película dirigida por mujeres para chicas jóvenes era algo genial de lo que estar aparte", explica. "Estábamos trabajando junto a figuras muy poderosas en la industria en ese momento".
Sin embargo, es un sentimiento que todavía no se experimenta tanto como debería, incluso 23 años después. A pesar del éxito masivo de Wonder Woman de Patty Jenkins y Lady Bird de Greta Gerwig, solo el 11 por ciento de las 250 películas más taquilleras lanzadas en 2017 fueron dirigidas por mujeres. Es una realización impactante, pero solo prueba aún más cuánto se adelantó Now and Then a su tiempo, lo que hace que Birch aprecie aún más la experiencia. "Creo que perfeccionar y desarrollar eso en todos nuestros hijos es saludable", dice ella, sabiendo que ayudó a formarla en la persona en la que se ha convertido.
Pero incluso con todas sus experiencias positivas, Birch decidió tomarse un tiempo lejos de la actuación, después de pasar dos décadas en la industria. "Estaba pasando por una frase exploratoria en mi vida", dice ella. "Pensé, 'OK, ese fue un capítulo, ¿hay algún otro tipo de capítulo que me gustaría explorar?'" Pero después de obtener un título en Estudios Jurídicos de Kaplan Online College, Birch todavía se sintió atraída por la actuación. "Me eduqué y me enseñó mucho, pero también me devolvió a quien realmente soy, que es alguien a quien le encanta ser parte del proceso de narración de historias a través de estos maravillosos medios que tenemos de cine, televisión y cine, " ella agrega.
Ahora, Birch, de 36 años, tiene cuatro películas que saldrán solo en 2018, incluidas The Competition, Public Affairs, Above Suspicion y The Etruscan Smile. "Es una fase emocionante con más oportunidades", dice ella. Teniendo en cuenta la impresión que sus personajes dejaron en los espectadores a una edad tan temprana, espero ver qué nuevas historias Birch ayudará a dar vida.
