La temporada de huracanes de 2017 ha subido a toda velocidad durante las últimas dos semanas, con el huracán Harvey saliendo de Houston, Texas, con inundaciones de una vez en un siglo y el monstruoso huracán Irma azotando el Caribe. Detrás de Irma, la tormenta tropical José se agita sobre el Atlántico, mientras que la tormenta tropical Katia se ha formado en la parte más meridional del golfo de México. Harvey, Irma, José, Katia, ¿cómo se llaman los huracanes? No es un proceso misterioso que ocurre en la trastienda de The Weather Channel, ni es tan aleatorio como hojear un libro de nombres de bebés cada año, lejos de eso, de hecho.
Los ciclones tropicales, el nombre científico de las tormentas masivas que comienzan su vida útil en el océano abierto, son nombrados por la Organización Meteorológica Mundial, una organización internacional con más de 185 países miembros. Los huracanes han sido nombrados desde 1953, cuando cada temporada de huracanes recibe una lista de 21 nombres. Si más de 21 tormentas necesitan nombres en una temporada determinada, se usarán letras del alfabeto griego, como fue el caso durante la temporada de huracanes de 2005, según The Weather Channel. Las listas de nombres de huracanes se generan en lotes de seis años a la vez, por lo que puede buscar todos los nombres de huracanes hasta 2022 en el sitio web de la OMM. Además de ver los nombres de huracanes para tormentas en el Atlántico, puede ver cómo se llaman las tormentas del Pacífico, llamadas tifones en lugar de huracanes.
Aunque los huracanes tienen nombres humanos, en realidad no llevan el nombre de personas reales, la OMM señala rápidamente en su sitio web. Los nombres humanos simplemente facilitan que la persona promedio recuerde y rastree el huracán, en lugar de tener que recordar complicados esquemas de nombres de números. Antes de los nombres humanos, Estados Unidos usaba el alfabeto fonético militar, así que piense en los huracanes Whisky, Tango, Foxtrot. Pero no siempre fue así.
Durante un período de casi 24 años, los huracanes recibieron nombres exclusivamente femeninos. Según TIME, la activista y fundadora de la Organización Nacional para Mujeres Betty Friedan envió una carta en 1972 al Centro Nacional de Huracanes en Miami, Florida, argumentando que era más que sexista nombrar huracanes solo después de las mujeres. Pasarían otros siete años antes de que un huracán obtuviera su primer nombre masculino: Bob, que afectó a varios estados del Golfo en 1979.
Dado que hay un número impar de nombres para cada temporada de huracanes, la OMM alterna entre nombres masculinos y femeninos a través de las letras del alfabeto, y cada año alterna también su nombre inicial. A pesar de la igualdad de nombres, el sesgo de género todavía existe, ya que dos de las tormentas más mortales en la historia de los EE. UU. Llevan el nombre de mujeres: Katrina y Audrey.
Pero, ¿qué pasa con los nombres mismos? ¿De dónde se inspira la OMM? Según el sitio web de la organización, los nombres seleccionados para cada período de seis años son "aquellos que son familiares para las personas en cada región". Es importante recordar que es más que Estados Unidos dentro de la región del ciclón tropical del Atlántico: también incluye varios territorios franceses, holandeses e ingleses, así como México, así que así es como terminamos con el huracán Georges en 1998 y el huracán Klaus en 1980.
Los huracanes con los peores daños y el mayor número de víctimas generalmente tendrán su nombre retirado: la lista de nombres de huracanes retirados es sorprendentemente larga. En cuanto a cómo la OMM elige exactamente los nombres de los huracanes, ese procedimiento aparentemente sigue siendo un misterio. Lo que se sabe es que hay votos, por lo que presumiblemente hay muchos nombres de huracanes propuestos, pero finalmente desechados, que nunca escucharemos en nuestras vidas.
Por mucho que suene el nombre de una anciana como el huracán Irma, ya se ha convertido en la tormenta más fuerte en la historia de las tormentas del Atlántico y ha causado estragos en gran parte del Caribe, por lo que es mejor no subestimar el puro poder natural de un ciclón tropical., no importa cómo se llame.
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