Los investigadores han estado entusiasmados durante décadas sobre los beneficios de la lactancia materna para los recién nacidos y sus madres. Se sabe que la leche materna estimula el sistema inmunológico de los bebés, ayuda al desarrollo e incluso reduce el riesgo de obesidad más adelante en la vida. Y algunas investigaciones nuevas ahora sugieren que los lactantes también podrían ser beneficiosos para un factor específico relacionado con la salud de la madre. De hecho, los resultados de un nuevo estudio respaldan la idea de que la lactancia materna en realidad puede mejorar la salud cardíaca de las madres.
Según los hallazgos presentados en la reunión anual de la Sociedad Europea de Endocrinología, las mujeres que amamantaron a sus bebés tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas más adelante en la vida. El estudio también sugiere que las mujeres que amamantaron por períodos más largos tuvieron mayores efectos protectores en la salud de su corazón. En otras palabras, cuanto más tiempo amamanta una mujer, menor es su riesgo de contraer enfermedades cardíacas.
El estudio, realizado por Irene Lambrinoudaki, profesora de la Universidad de Atenas junto con colegas adicionales, examinó la salud del corazón y los vasos sanguíneos en mujeres posmenopáusicas y lo comparó con sus antecedentes de lactancia materna. Sin embargo, las causas subyacentes del efecto protector de la lactancia materna en el corazón aún se desconocen, como explicó Lambrinoudaki en un comunicado de prensa de los hallazgos.
"Si podemos mostrar la causalidad del efecto protector, las mujeres tendrán una razón más para amamantar a sus bebés, más allá de los beneficios ya documentados de la lactancia materna para la salud a corto y largo plazo tanto de ellas como de sus hijos", dijo Lambrinoudaki en el comunicado de prensa..
En el pasado, también se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de depresión posparto y el riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de ovario y de mama, según el Centro de Cáncer de la Universidad de Texas. Los niveles más altos de la hormona prolactina en las madres que amamantan también les ayudan a mantener un peso corporal saludable, regular el azúcar en la sangre y reducir el riesgo de diabetes.
Para los bebés, la lactancia materna viene con una amplia variedad de beneficios adicionales. La leche materna no solo proporciona una nutrición ideal e incluso fluctúa en su composición de acuerdo con las necesidades del bebé, sino que también contiene anticuerpos que ayudan a los recién nacidos a combatir las enfermedades al formar una capa protectora de anticuerpos en la nariz, la garganta y el sistema digestivo del bebé. La lactancia materna también puede reducir el riesgo de infecciones del oído en un 50 por ciento, reducir el riesgo de resfriados graves e infecciones del oído o la garganta en un 63 por ciento, y reducir el riesgo de infecciones intestinales en un 64 por ciento.
Algunos estudios también sugieren que puede haber una diferencia en el desarrollo del cerebro para los bebés que fueron amamantados en comparación con los bebés alimentados con fórmula. Los estudios indican que los bebés amamantados tienen puntajes de inteligencia más altos y son menos propensos a desarrollar problemas de comportamiento y aprendizaje a medida que crecen, probablemente debido a la intimidad física, el contacto táctil y visual asociados con la lactancia materna.
Un estudio más reciente de la OMS incluso sugiere que la lactancia materna podría incluso prevenir la obesidad infantil, una enfermedad que afecta a casi 1 de cada 5 niños en edad escolar en los Estados Unidos, según los CDC. Desde la década de 1970, el porcentaje de niños y adolescentes afectados por la obesidad se ha más que triplicado.
Al mismo tiempo, los números de los CDC muestran que la mayoría de las madres en los Estados Unidos quieren amamantar, pero que menos de la mitad de los bebés son amamantados exclusivamente durante tres meses. Solo alrededor de una cuarta parte de los bebés en los EE. UU. Fueron amamantados exclusivamente hasta los seis meses.
Para las mujeres que no pueden o no quieren amamantar, lo que puede ocurrir por una variedad de razones que incluyen un bajo suministro de leche materna, una enfermedad infecciosa y otras afecciones médicas, existen alternativas. Las alternativas naturales, incluidos los bancos de leche materna, también podrían ser una opción viable para las nuevas madres que buscan amamantar naturalmente a sus bebés. Pero al final del día, es importante recordar que mientras se alimente al pequeño, está haciendo un trabajo bien hecho.
Aún así, la investigación sobre la lactancia materna como estos nuevos hallazgos demuestra aún más lo increíble que es el cuerpo femenino.
