Mi embarazo comenzó como el de cualquier otra madre que viaja por primera vez, con entusiasmo, pánico e impaciencia. Tenía 23 años, pero estaba decidida a demostrar que mi juventud no significaba que no podía ser una buena madre. Estaba seguro de que una investigación exhaustiva sería suficiente para llevar a cabo cualquier cosa que pudiera suceder. Pero no fue así. ¿Por qué? La respuesta corta es que fui ignorado. La respuesta más larga es que el racismo sistemático amenaza la salud de las madres negras todos los días en el sistema de salud de los EE. UU.
Mi experiencia habría sido lo suficientemente traumática si lo único que salió mal fue tener una episiotomía sin mi consentimiento. Esa episiotomía me causó semanas de dolor e hizo que ir al baño fuera insoportable. Pero el verdadero dolor comenzó un poco más de una semana después de dar a luz, cuando mis médicos me ignoraron repetidamente diciendo que algo andaba mal.
Es desalentador, pero no sorprendente, que me tomó casi un mes de llamadas telefónicas a mi médico y dos visitas a la sala de emergencias para que me diagnosticaran una placenta retenida. No debería haber tomado tres hospitales en tres estados diferentes antes de que alguien confiara en mí acerca de mi propio cuerpo. La dura verdad es que si no fuera una joven madre negra, mi dolor habría sido tomado en serio mucho antes de que casi me costara la vida. Pero la realidad es que mi experiencia refleja el tratamiento que las mujeres negras reciben del sistema de atención médica todos los días.
En mi caso, contacté a mi médico alrededor de dos semanas después de dar a luz porque tenía un dolor extremo. Se había vuelto tan intenso que luché por caminar de un lado a otro de la habitación. Pasé mi primer día de San Valentín como madre en la sala de emergencias porque el dolor seguía empeorando y comencé a pasar grandes coágulos de sangre. A pesar de mi preocupación, el médico no se inmutó y descartó mi experiencia como típica de la nueva maternidad. Durante las siguientes dos semanas, estaba entrando y saliendo de un dolor intenso y me dijeron que tomara dosis altas de ibuprofeno como tratamiento. El sangrado se detuvo temporalmente, pero cuando fui a Texas un par de semanas después, el dolor se había multiplicado y estaba acompañado de mareos, agotamiento y coágulos de mancha más grandes. Después de una tercera llamada a la línea de enfermeras para pedir consejo, mi tía y la enfermera de guardia me aconsejaron que fuera a la sala de emergencias local. Tres horas de espera y varias almohadillas del tamaño de un hospital después, me diagnosticaron que tenía una placenta retenida, una condición que cuando no se trata puede volverse mortal.
Ese tratamiento combinado con el estrés cotidiano del racismo nos está matando. Las mujeres negras mueren durante e inmediatamente después de dar a luz a tasas tan altas, nos enfrentamos a una crisis de salud nacional.
Texas tiene una tasa de mortalidad materna que se encuentra entre las peores, con un aumento del 36 por ciento en los últimos años, según la interpretación más conservadora de los datos disponibles realizada por investigadores de la Universidad de Boston y la Universidad de Maryland. Y las mujeres negras allí tienen los peores resultados.
El peor de los casos, Texas, es útil para ver cómo la raza puede afectar los ingresos de salud. La mortalidad infantil allí revela un problema similar, ya que los bebés negros en la misma ciudad mueren a tasas que varían de 3.3 a 28.7 muertes por cada 1, 000 nacimientos, según el Sistema de la Universidad de Texas y UT Health Northeast.
Pero, Texas no es una isla: independientemente de dónde vivamos en los Estados Unidos, las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el parto, según los CDC. Sin embargo, muchas profesiones de la salud tratan las disparidades de nacimiento como iguales, independientemente de la raza.
Necesitamos observar factores sociales como la exposición a la discriminación racial, la segregación residencial y el contacto con la justicia penal que las mujeres negras han tenido que enfrentar en el transcurso de sus vidas. No solo durante el embarazo.
La Dra. Cynthia Colen es profesora asociada en la Universidad Estatal de Ohio y ha realizado una carrera estudiando la salud de los afroamericanos de clase media. Ella cree que debemos tener mucho cuidado al examinar las disparidades en los resultados de salud, y más bien adoptar una visión interseccional. “¿Es la pobreza mala para la salud materna? Absolutamente, tanto para las mujeres negras como para las blancas ", me dice." Sin embargo, las mujeres blancas de bajos ingresos no enfrentan estresores relacionados con la raza que se derivan de toda una vida de discriminación y marginación ".
Como hemos visto con las historias de nacimiento de Serena Williams y Erica Garner, las circunstancias específicas que afectan la salud de las mujeres negras pueden ser diferentes. Pero una y otra vez vemos hilos clave que conducen a peores resultados para las mujeres negras. Esos hilos son el estrés, el racismo / sesgo sistémico y la falta de competencia cultural en la atención médica.
Colen quiere disipar la noción de que las altas tasas de mortalidad materna entre las mujeres negras provienen de la mala salud materna o la falta de atención prenatal adecuada, esencialmente la epidemiología de culpar a la víctima. "Sí, las condiciones crónicas como la obesidad, la diabetes y la hipertensión son más frecuentes entre las mujeres negras en edad de procrear", dice, "pero deberíamos preguntarnos cuáles son las causas subyacentes de estas enfermedades". Para eso, debemos considerar factores sociales como la exposición a la discriminación racial, la segregación residencial y el contacto con la justicia penal que las mujeres negras han tenido que enfrentar en el transcurso de sus vidas. No solo durante el embarazo ".
Para algunas mujeres negras, el acceso limitado a una cobertura de salud y seguro efectiva es una fuente de conflicto. La brecha racial de riqueza está en su punto más alto, según el Instituto de Política Económica, y los afroamericanos tienen más probabilidades de luchar con obstáculos relacionados con las finanzas de manera continua que los estadounidenses blancos. Además, los estadounidenses de raza negra tienen menos probabilidades de ser empleados en compañías que ofrecen beneficios como cobertura de salud y tiempo libre remunerado, según los análisis del Kaiser Family Institute. Los beneficios limitados conducen a desafíos con el financiamiento de la atención médica junto con obstáculos para la atención integral pre y postnatal; ambos están vinculados a resultados de salud más favorables después del parto.
Pero el acceso a la atención médica no es el único problema. "Los estudios a menudo muestran que el sesgo racial influye en las relaciones entre el paciente y el proveedor de salud", me dice el Dr. Erlanger Turner, profesor asistente de psicología en el campus de la Universidad de Houston Downtown.
La exposición diaria al racismo exacerba los problemas anteriores. La exposición prolongada al racismo lleva a la preocupación y a anticipar otros percepciones erróneas sobre quién es usted y sus capacidades. Vimos esta percepción errónea cuando Serena Williams se vio obligada a decirles a sus médicos cómo salvarle la vida. A pesar de su conciencia de su estado de salud y de decirles a los médicos lo que necesitaba, la descartaron por estar confundida gracias a su medicamento.
La investigación muestra que los proveedores de atención médica que exhiben más prejuicios raciales están asociados con una mala comunicación con sus pacientes, disparidades en las recomendaciones de tratamiento y menos empatía hacia los pacientes de minorías étnicas.
Las suposiciones racistas pueden amenazar el bienestar de la madre y el bebé, explica Nikia Lawson, una doula que realiza actividades de promoción y educación en comunidades de color.
“Se supone que una joven madre negra es soltera, tiene un apoyo limitado o nulo durante el trabajo de parto, el parto y el posparto. Que es una madre adolescente, es irresponsable y será irresponsable con su salud y bienestar. Si ha tenido embarazos e hijos anteriores, tienen varios padres. Si ha tenido varios embarazos e hijos, entonces no debe tener educación sobre el control de la natalidad y probablemente no planeó ni se preparó para el nacimiento de sus hijos ", me dice Lawson por Facebook Messenger. “Todos estos supuestos conducen a ideas preconcebidas sobre cómo las mujeres negras viven y abrazan sus vidas. Y eso lleva a un tratamiento adverso que puede causar estrés indebido ".
Como dice el refrán, el racismo no siempre lleva capucha. Turner explica cómo se desarrolla el sesgo subconsciente en la sala de examen. "La investigación muestra que los proveedores de atención médica que exhiben más prejuicios raciales están asociados con una mala comunicación con sus pacientes, disparidades en las recomendaciones de tratamiento y menos empatía hacia los pacientes de minorías étnicas", explica.
Tenía seguro y educación, pero todavía no me tomaban en serio. Como mi raza fue uno de los factores que afectaron mi tratamiento, las cosas "correctas" que hice en el camino no fueron válidas.
Según Colen, las personas en todos los niveles luchan para abordar los efectos a largo plazo de la opresión y la discriminación. "Centrarse en los determinantes como el acceso a la atención o los comportamientos de salud materna o las diferencias económicas subyacentes nos permite evitar tener conversaciones dolorosas sobre el legado de la injusticia racial que se deriva de la esclavitud, Jim Crow, el vuelo de White, etc.", dice ella.
Es más fácil enfocarse en micro soluciones como reducir las tasas de tabaquismo entre las mujeres en edad fértil, que enfrentar "condiciones sociales arraigadas como la discriminación racial", explica.
Las mujeres negras pueden no sentirse cómodas con las manifestaciones públicas de dolor debido a las estrictas expectativas culturales; Se espera que seamos fuertes y resistentes.
La historia de opresión de nuestra nación creó falsas creencias sobre el mejor tratamiento médico para las personas de color, como suposiciones peligrosas sobre la tolerancia al dolor. Esas creencias son la base de muchas teorías de hoy. Estas creencias también afectan la probabilidad de que los afroamericanos sean tomados en serio cuando expresan molestias. Nuestro sistema médico espera expresiones dramáticas de dolor y vocalización de ese dolor de la mayoría de las personas que solicitan asistencia. Pero todos no muestran molestias de la misma manera. Además, las mujeres negras pueden no sentirse cómodas con muestras públicas de dolor debido a las estrictas expectativas culturales; Se espera que seamos fuertes y resistentes.
Si bien las mujeres negras tienen más probabilidades de nacer en situaciones de pobreza, no es el factor principal en las muertes maternas. Sorprendentemente, las disparidades de salud empeoran para las personas negras que han tenido movilidad ascendente.
Como explica Colen, "Lo único sobre los resultados perinatales que inicialmente me sorprendió y continúa haciéndolo es que las disparidades raciales en los resultados de salud materna e infantil son más pronunciadas entre las mujeres de clase media que entre las mujeres pobres". la brecha racial en realidad se amplía. "Las tasas de mortalidad materna e infantil entre las mujeres negras con un título universitario son similares a las mujeres blancas que no han terminado la escuela secundaria", dice Colen. "Estas estadísticas sugieren que algo está impulsando las disparidades raciales en la mortalidad materna que va más allá de los factores económicos y no se puede resolver solo abordando las diferencias raciales subyacentes en educación, ingresos, etc."
Una historia previa de complicaciones cardíacas, obesidad e hipertensión aumentan las probabilidades de muerte relacionada con el embarazo. Pero la mayoría, si no todos, están relacionados con síntomas de exposición crónica al racismo. El racismo afecta la salud mental y física de las madres negras junto con el tratamiento que recibimos de los trabajadores de la salud.
Lawson me dice que las lesiones psíquicas causadas por el racismo son bastante pronunciadas en el cuerpo. “La exposición crónica al racismo conduce al estrés, el estrés crónico y agudo conduce a la producción de cortisol en el cuerpo, una hormona del estrés que produce inflamación en el cuerpo. Cuando una mujer embarazada tiene demasiada hormona del estrés que causa inflamación, el cuerpo reacciona tratando de curarse. No puede curarse sola y construir un bebé sano. Entonces, el cuerpo finalmente rechazará al bebé, abortándolo espontáneamente o entregándolo prematuramente ”, explica. "Cuando se trata de la salud materna e infantil, la prematuridad y el bajo peso al nacer son los principales factores de riesgo para la mortalidad infantil y un factor de alto riesgo para los embarazos posteriores".
Erica Garner murió a los 4 meses después del parto de un ataque cardíaco a los 27 años, dejando a dos niños, un bebé y una hija de 8 años. Y las historias como las de Erica son demasiado comunes. Afortunadamente, Serena Williams tenía el estrellato público y la persistencia de asegurarse de que los médicos la escucharan. Si hubiera esperado a que mis médicos locales me creyeran, podría haber muerto.
Por ahora sabemos que nuestra experiencia de vida existe en la intersección de todas nuestras identidades. "Si solo observa la raza o el nivel socioeconómico, pierde de vista importantes tendencias demográficas y realidades que pueden ofrecer pistas importantes sobre cómo abordar los resultados del mundo real, como las altas tasas de mortalidad materna entre las mujeres negras", dice Colen. “Estos dos estados sociales no operan aislados el uno del otro; trabajan en conjunto entre sí. Y juntos, tanto la raza como el estatus socioeconómico, junto con el género (y otras características sociales clave), dan forma a las realidades de la vida de las mujeres ”.
Lawson cree que los proveedores de atención médica pueden brindar un mejor tratamiento a las madres negras a través de capacitación en competencia cultural para supervisores y personal, además de ser conscientes de los prejuicios personales.
“Los profesionales médicos pueden hablar cuando escuchan, ven o interactúan con colegas que exhiben ideologías racistas que claramente afectan a las mujeres negras en el viaje prenatal y del parto. Tiene mucho más peso cuando se vigilan a sí mismos en lugar de esperar que los oprimidos iluminen al opresor ”.
Este tipo de acción a nivel de pares es importante, dice, no solo para reducir la mortalidad, sino también para aprender la carga que enfrentan las madres negras. El sistema de salud de EE. UU. "Deja una mancha en las experiencias de parto negro y una lágrima en la tela de cómo abrazamos nuestro viaje de nacimiento", dice ella. "Debemos continuar diciendo nuestra verdad para impactar el cambio para la salud materna e infantil negra en todo el país".
Mientras elijamos pasar por alto los efectos del racismo como lo hacemos con el género y el estatus socioeconómico, perderemos la oportunidad de salvar a las mujeres negras.
Hice todo lo posible para ser proactiva con mi salud antes, durante y después del embarazo. Sin embargo, mi experiencia de nacimiento me mostró que no hay una cantidad de preparación que pueda prepararlo para el racismo en el sistema médico.
