Hacer que los bebés y los niños pequeños se duerman puede ser una tarea difícil, y la tecnología no necesariamente lo hace más fácil. Al menos, esa es la conclusión a la que llegaron los investigadores de Birkbeck, Universidad de Londres, cuando realizaron el primer estudio sobre cómo las pantallas táctiles afectan el sueño de los niños recientemente. Al encuestar a los padres de bebés y niños pequeños de entre 6 meses y 3 años de edad, los investigadores descubrieron que cada hora de uso de la pantalla táctil resultaba en 15.6 minutos menos de sueño en general, con los niños durmiendo menos por la noche y un poco más durante el día que menos homólogos expertos en tecnología.
Al hablar con BBC News sobre los hallazgos, el investigador y profesor de psicología en Birkbeck, Universidad de Londres, Tim Smith, enfatizó que los hallazgos no son definitivos, ni son una señal segura de que los niños en los grupos de edad estudiados no deben usar dispositivos con pantalla táctil. como teléfonos inteligentes o tabletas. De hecho, Engadget señaló que los mismos investigadores realizaron previamente un estudio que concluyó que el uso de estos tipos de dispositivos podría ayudar a promover el desarrollo motor en los niños pequeños. Además, la cantidad real de sueño perdido debido al tiempo que pasaron en las pantallas táctiles fue insignificante.
"No es una cantidad masiva cuando duermes de 10 a 12 horas al día en total, pero cada minuto es importante en el desarrollo de los jóvenes debido a los beneficios del sueño", dijo Smith a BBC News.
Según el estudio, publicado en Scientific Reports, la propiedad familiar de este tipo de dispositivos se ha disparado en los últimos años, del 7 por ciento en 2011 al 71 por ciento en 2014. Además, entre el 20 y el 30 por ciento de los niños experimentan dificultades para dormir. Por lo tanto, ciertamente tiene sentido examinar cualquier posible correlación entre estos dos factores, especialmente porque una proporción significativa de estos bebés y niños pequeños tienen acceso y usan dispositivos con regularidad.
Sin embargo, la cantidad exacta depende de la edad del bebé o niño pequeño. Los que tienen entre 6 y 11 meses de edad, por ejemplo, usan sus pantallas durante un promedio de aproximadamente ocho minutos al día, según Live Science. El uso aumentó a partir de ahí: 19 minutos al día para niños de 12 a 18 meses, 25 minutos para niños de 19 a 25 meses y 44 minutos para aquellos entre 25 meses y 3 años. Si bien este acceso a las pantallas táctiles se asoció con una disminución del tiempo total de sueño y un proceso más largo para dormirse, los que usaron pantallas no tenían más probabilidades de despertarse durante la noche que los que no lo hicieron.
El sueño es muy importante para los bebés y niños pequeños porque la "neuroplasticidad" del cerebro en desarrollo está en su punto más alto durante esas etapas de la vida. Esencialmente, este es el momento en que obtienen la capacidad de hacer nuevas conexiones en sus cerebros en respuesta a lo que sucede a su alrededor, y el sueño juega un papel importante en ese proceso.
Aunque los investigadores del estudio dijeron que no es necesario cortar por completo las pantallas táctiles de la vida de estos niños, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés de hasta 18 meses de edad no usen pantallas, excepto para chatear por video. Según esas pautas, los padres de personas entre 18 y 24 meses deben exponer a los niños pequeños solo a "programación de alta calidad" y deben verlo con ellos para ayudarlos a comprenderlo. Los padres también deben ver los medios con niños de 2 a 5 años y limitar su tiempo de pantalla a solo una hora por día.
Los efectos completos, tanto positivos como negativos, de las pantallas en los niños aún no se conocen por completo. Mantenerse actualizado sobre los nuevos desarrollos en la investigación relacionada, seguir las señales de sus propios hijos y ejercer el sentido común son buenas estrategias para ayudar a los padres a determinar qué es lo mejor para sus familias.
