Ningún padre quiere tener que decir "no" a sus hijos en general, pero especialmente cuando nos piden hacer algo que todos amamos cuando éramos niños, como ir al parque acuático en un día caluroso (especialmente cuando se tiene en cuenta a la familia tiempo de unión que seguramente sucederá cuando flote en los tubos internos a lo largo de un río lento, nade a través de la piscina de olas o vaya a toda velocidad por un tobogán de agua). ¿Quién quiere decir "no" a esa solicitud? Lamentablemente, la muerte de Caleb Schwab, de 10 años, el domingo hace que los padres se pregunten si los toboganes de agua ahora son seguros para los niños. Porque la idea de que ese niño pequeño muere es sinceramente demasiado para soportar.
Caleb Schwab estaba visitando el parque acuático Schlitterbahn en Kansas City con sus padres cuando decidió dar un giro en el "tobogán de agua más alto del mundo", recientemente inaugurado, Verruckt (llamado así por la palabra alemana para "loco"), un agua de 168 pies de altura diapositiva que imita una montaña rusa. El tobogán de agua había sufrido algunos fallos de funcionamiento graves durante la construcción, con balsas catapultando en el aire y a través de la red de seguridad que rodea el tobogán. La fecha de apertura inicial de 2014 tuvo que reprogramarse más de una vez, y finalmente se abrió en junio de este año.
Cuando Caleb, hijo de un legislador del estado de Kansas, montó a Verruckt el domingo, sufrió una lesión en el cuello y fue decapitado. El viaje se cerró inmediatamente y permanece cerrado en espera de investigación.
El copropietario del Parque Acuático Shlitterbahn y el creador de Verruckt Jeff Henry le dijeron a USA Today que Shlitterbahn "es un parque acuático familiar, pero este no es un viaje familiar. Es para los buscadores de emociones del mundo, las personas en una aventura extrema". Sin embargo, el único requisito para montar el tobogán acuático "seguro y peligroso" es un requisito de altura; los pasajeros deben tener más de 54 pulgadas de alto (aproximadamente cuatro pies y medio de alto). Los empleados del parque también deben leer un documento de seguridad de dos páginas antes de permitir que los pasajeros disfruten del tobogán.
Uno de los problemas con los toboganes de agua es la falta de legislación de seguridad para los parques de atracciones en los Estados Unidos. De hecho, una de las razones por las que Verruckt se construyó en Kansas fue porque ese estado les permitiría construir el tobogán tan alto como quisieran. En una entrevista con CNN, el diseñador jefe de Verruckt, John Schooley, dijo:
Tenemos una larga experiencia en la construcción de atracciones de parques acuáticos y el desarrollo de nuevas tecnologías. Nuestro parque en Kansas City no tiene una restricción de altura, así que decidimos ponerlo aquí.AmusementForce en youtube
Si bien los parques de atracciones continúan tratando de superarse unos a otros en el departamento de emociones, todavía hay pocos estados que requieren que estos parques se sometan a investigaciones de accidentes o incluso permitan una inspección sorpresa de sus equipos. Incluso cuando el tobogán acuático Verruckt se promocionaba activamente como un viaje "para los amantes de la emoción", no se ha inspeccionado oficialmente desde 2014. Lo que significa que los consumidores realmente no tienen ninguna forma de medir la seguridad de los toboganes que disfrutan.
Podría haber muchos toboganes de agua que sean seguros de usar, por supuesto, pero hasta que se requiera que los parques de atracciones incorporen medidas de seguridad, quizás todos deberíamos tener un poco de precaución con nuestros hijos. Porque lo que le sucedió a Caleb Schwab nunca debería volver a suceder.
