El cáncer comienza con una sola célula, pero se expande rápidamente para afectar todas las facetas de la vida, incluso después de la remisión. El trauma emocional, los días escolares perdidos y la pérdida de fertilidad son solo algunas de las formas en que el cáncer persiste mucho después del hecho, lo que lleva a los sobrevivientes a preguntar: "¿Puedo quedar embarazada si tuve cáncer de niño? ¿O el tratamiento que me salvó? mi vida me impide tener hijos propios?
"Hablamos acerca de cómo las tasas de supervivencia del cáncer infantil superan el 80 por ciento; hace cuatro décadas, la mayoría de estos niños no sobrevivían, pero ahora sabemos que lo harán", señala la Dra. Asma Javed, MBBS, del Programa de Preservación de la Fertilidad de la Clínica Mayo, parte del Centro de Niños de la Clínica Mayo, en una entrevista con Romper. Y esta estadística, aunque profundamente alentadora, coloca la fertilidad al frente y al centro. Javed explica:
"Como adultos jóvenes, se preguntarán por qué no tienen hijos y por qué no se les ofrecieron opciones. Hay estudios que muestran que para los sobrevivientes de cáncer a largo plazo, su arrepentimiento principal … no es capaz de tener hijos ".
Si bien los tratamientos de quimioterapia y radiación son absolutamente devastadores para el sistema reproductivo, la nueva evidencia sugiere que la fertilidad de los sobrevivientes de cáncer infantil podría ser más resistente de lo que se pensaba, según The New York Times. De hecho, un gran estudio en The Lancet Oncology mostró recientemente El 64 por ciento de los ex pacientes con cáncer que buscaron tratamiento de fertilidad cuando eran adultos quedaron embarazadas. Es una estadística prometedora, y el estudio señala que las mujeres sobrevivientes que no han recibido radiación en la pelvis o el cerebro tienen probabilidades especialmente buenas. Sin embargo, el estudio recomendó que todos los niños diagnosticados con cáncer consideren opciones de preservación de la fertilidad cuando sea posible.
Javed trabaja con niños con alto riesgo de infertilidad. Para los adolescentes, la congelación de óvulos y el almacenamiento de esperma son el mejor recurso. Muchos pacientes siguen este camino probado y verdadero para construir sus familias después del cáncer.
Pero el estudio de Javed se centra en pacientes prepubescentes, aquellos demasiado jóvenes para almacenar esperma o congelar óvulos. Incluso hace 10 años, estos niños no tenían opciones. Hoy en día, el banco de tejidos, aunque todavía es experimental, tiene el potencial de iluminar innumerables futuros. Para las niñas, Javed almacena una parte del ovario. Para los niños, una rodaja de tejido testicular. Los procedimientos son rápidos y de bajo riesgo. El equipo de Javed espera que los médicos reimplanten estos tejidos para darles a los sobrevivientes la oportunidad de concebir más adelante. De acuerdo con Javed:
"En todo el mundo ahora, hay más de 120 nacimientos vivos de niñas o mujeres que tenían tejido ovárico almacenado antes de recibir la terapia contra el cáncer … eso ha tenido éxito. Tanto es así que creemos que en la próxima década más o menos, el almacenamiento de tejido ovárico ganó". t sigue siendo experimental. Será el estándar de atención ".
Si bien no ha habido un nacimiento vivo como resultado del almacenamiento de tejido testicular, la ciencia es prometedora. Y almacenar tejido reproductivo tiene otros beneficios para el paciente joven con cáncer.
"Tomemos, por ejemplo, un niño o niña de 5 años. Digamos que su terapia contra el cáncer destruyó su función ovárica o testicular. Bueno, ahora tampoco van a pasar por la pubertad". Reimplantar el tejido nuevamente en la niña cuando tiene 13 años ayuda a su cuerpo a producir su propio estrógeno y previene una vida de reemplazo hormonal.
Demasiados padres y niños con cáncer desconocen sus opciones. Javed espera que esto cambie, y pronto. Mientras tanto, alienta a las familias a hablar con sus oncólogos sobre la preservación de la fertilidad. La congelación de tejidos, junto con el almacenamiento de esperma y óvulos para los adolescentes, puede llevar a menos arrepentimientos para los hombres y mujeres que estos niños crecen.
"Me sorprendió cuánto esto ofrece esperanza", dice Javed.
Los sobrevivientes de cánceres infantiles pueden concebir y lo hacen. Los nuevos datos son alentadores, especialmente para las mujeres, así que visite a un especialista en fertilidad para evaluar sus posibilidades. Livestrong, SaveMyFertility y Stupid Cancer ofrecen excelentes recursos para pacientes y sobrevivientes que miran hacia el futuro.
