Con los primeros casos del virus del Zika registrados en los Estados Unidos, uno tan al norte como Boston, la preocupación ha aumentado constantemente sobre la propagación de la enfermedad y sus efectos. Aunque se cree que el virus solo es gravemente dañino para las mujeres embarazadas debido al efecto que puede tener sobre los fetos, muchos se preguntan: si el virus puede dañar a los bebés no nacidos, ¿puede el virus del Zika dañar a los niños pequeños? Su amenaza es similar a cualquier otra infección en niños pequeños, aunque los padres deben buscar la prueba lo antes posible si creen que su hijo está infectado con Zika.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud dijo el jueves que la enfermedad se estaba "propagando explosivamente" en todo el continente americano, según CNN. El New York Times informó que "hasta cuatro millones de personas podrían estar infectadas para fin de año". Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han emitido advertencias de viaje para más de 20 países en América del Sur, el Caribe y América Latina. Estas advertencias están dirigidas especialmente a las mujeres que están embarazadas o pueden quedar embarazadas en el próximo año. El virus se ha relacionado con una condición devastadora en los recién nacidos llamada microcefalia. Hace que los recién nacidos nazcan con cabezas pequeñas, daño cerebral y otros problemas de desarrollo. La posibilidad de que el virus Zika y esta afección estén vinculadas solo surgió en octubre, cuando Brasil experimentó un gran aumento en el número de casos de microcefalia.
Para los adultos que no están embarazadas o que no lo estarán, la infección no se considera grave. Los síntomas pueden incluir erupción cutánea, conjuntivitis, dolor muscular y articular, y fiebre. Pueden durar hasta una semana. Todavía se insta a los viajeros que muestran síntomas a buscar pruebas con fines de seguimiento, pero no se han registrado muertes por el virus Zika en los Estados Unidos. Cuando se trata de niños pequeños, especialmente niños pequeños, cualquier virus agresivo puede ser peligroso debido a su sistema inmune más débil. En los niños pequeños, el virus Zika aparece como una gripe y requiere el mismo tratamiento. La diferencia es que existe la posibilidad de efectos a largo plazo si ese niño fue infectado en el útero. Si el virus Zika se transmitió de una madre a un niño, incluso si ese niño no tiene microcefalia, el niño debe hacerse la prueba. Las autoridades federales de salud informaron que el virus podría causar defectos en la audición y la visión, así como otros problemas, incluso si no son evidentes de inmediato. No hay vacuna para el virus Zika.
A partir de ahora, si un niño nació sano y contrae el virus del Zika de una picadura de mosquito, o cualquier otra transmisión que no sea de madre a feto, no hay evidencia de que pueda conducir a problemas de desarrollo duraderos. Los funcionarios de salud todavía están instando a los padres a buscar atención médica si algún niño muestra síntomas de infección para que puedan hacerse la prueba.
