Si bien las películas y la televisión nos hacen creer que los campus universitarios están exclusivamente llenos de entre 18 y 20 años, la realidad es que personas de todos los ámbitos de la vida y de todas las etapas de la vida buscan títulos universitarios. Para aquellos que tienen hijos, la decisión de volver a la escuela puede ser una gran decisión logística. ¿Las universidades ofrecen guardería para los estudiantes que son padres? Algunos en los Estados Unidos lo hacen, pero definitivamente deberían hacerlo.
La demografía de los estudiantes universitarios ha cambiado rápidamente en la última década. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, en 2014 había 8, 2 millones de estudiantes mayores de 25 años inscritos en la universidad. A las personas que entran en esta categoría a menudo se les conoce como estudiantes "no tradicionales", pero ese paradigma podría estar cambiando.
Muchos adultos que desean regresar a la universidad o comenzar un programa de grado más tarde, ya han comenzado a construir una vida que podría incluir una carrera, una pareja, un hogar y una familia. Para aquellos que comienzan la universidad directamente de la escuela secundaria, o poco después, la falta de responsabilidad teóricamente hace que sea más fácil concentrarse en las tareas en cuestión. Pero, como lo ha estado diciendo la neurociencia durante años, hay mucha evidencia de que el cerebro de una persona joven no está completamente desarrollado hasta que tienen alrededor de 20 años.
Por supuesto, los desafíos de tratar de equilibrar la escuela con las demandas de trabajo y hogar son muy reales para muchas personas, independientemente de su edad. Aquellos que se convierten en padres antes de terminar la escuela secundaria, o mientras están en la universidad, tienen menos probabilidades de terminar con títulos universitarios que sus compañeros sin hijos. Una razón para esto es la falta de apoyo, ya sea social, financiero o institucional. Los padres de cualquier edad tienen mucho que equilibrar y, dependiendo de la edad de sus hijos, el cuidado de los niños puede ser una de sus mayores preocupaciones.
Hay algunas universidades que están avanzando para ayudar a apoyar a los estudiantes que tienen necesidades de cuidado de niños que, si no se satisfacen, evitarían que puedan asistir a clases. En California, el 84 por ciento de los colegios comunitarios del estado ofrecen cuidado de niños en el campus. Una razón por la cual los colegios comunitarios son más propensos que las universidades privadas a ofrecer cuidado infantil es probablemente debido a su demografía: de los 4 millones de mujeres que asisten a los colegios comunitarios en los EE. UU., 1 millón de ellas son madres, según la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias.
A nivel nacional, 3.9 millones de padres y estudiantes están inscritos en la universidad, pero la cantidad de colegios y universidades que ofrecen cuidado de niños simplemente no coincide con la necesidad. De hecho, las estadísticas del Institute for Women's Policy Research muestran que solo del 7 al 9 por ciento de las universidades privadas de cuatro años en los EE. UU. Tienen programas de cuidado infantil para estudiantes. Los números de las universidades públicas son mejores, alrededor del 49 por ciento según el mismo estudio, pero muchos no pueden satisfacer la demanda de los estudiantes y pueden ser poco confiables.
Un puñado de universidades en realidad van un paso más allá y brindan alojamiento para padres solteros, generalmente madres, y otorgan alojamiento prioritario en el campus a los estudiantes que tienen hijos. Saint Paul's College en Virginia ofrece tutoría para padres estudiantes, especialmente aquellos que son padres solteros, para ayudarlos a navegar tanto en su educación como en las demandas de la paternidad. Si bien programas increíbles como estos son dignos de elogio, lamentablemente son pocos y distantes entre sí.
GIPHYPero, según Best Colleges, hay al menos 40 colegios y universidades en los EE. UU. Que se han comprometido a desarrollar programas de apoyo sólidos, integrales y accesibles para los padres, que incluyen cuidado de niños. Y no todos son colegios comunitarios: entre los rangos se encuentra la Universidad de Massachusetts en Amherst, además de cuidado de niños y niñeras de guardia, la escuela también ofrece programas "combinados" en el campus y en línea, que pueden ser beneficiosos para los estudiantes que trabajar o tener hijos en casa.
La investigación ha demostrado que si se eliminan las barreras a la educación, como el cuidado de los niños, los resultados educativos para los padres estudiantes son mucho mejores. Pero aun mejor? La investigación también muestra que los niños atendidos por los programas de cuidado infantil de una universidad mientras sus padres terminan la escuela tienen más probabilidades de terminar ellos mismos. Eso significa que los padres estudiantes no solo están invirtiendo en su propio futuro, sino también en el futuro de sus hijos.
