¿Alguna vez se preguntó si esos almuerzos saludables que comía cuando era niño realmente hicieron la diferencia? Si sufrieras a través de los crudites por una buena razón, o si pudieras haber sido solo doble papas fritas con el resto de tus amigos y la vida hubiera sido exactamente la misma. No se pregunte más: un estudio reciente encontró que los almuerzos más saludables pueden mejorar los puntajes de los exámenes de los niños. Lo cual no debería sorprender exactamente a nadie.
Michael L. Anderson, Justin Gallagher y Elizabeth Ramirez Ritchie, un grupo de economistas de la Universidad de Berkeley, recientemente se propusieron determinar si los almuerzos saludables mejoraron o no los puntajes de los exámenes estandarizados en los estudiantes. El estudio, llamado Calidad del almuerzo escolar y rendimiento académico, analizó si una mejor nutrición afectaría o no la función cognitiva aumentada. El grupo examinó todas las escuelas públicas de California durante un período de cinco años, prestando especial atención al tipo de vendedor de alimentos que cada escuela ha contratado para proporcionar almuerzos.
Lo que encontraron fue una notable mejora en los puntajes de los exámenes en los estudiantes cuya escuela había contratado a un proveedor de almuerzos escolares más saludables, una gran noticia para los administradores escolares que han sentido la presión de entregar puntajes de exámenes más altos para garantizar fondos federales para sus escuelas. Con los maestros y administradores desarrollando diferentes formas de mejorar los puntajes de los exámenes, que incluyen desde bonos para maestros basados en los puntajes de los exámenes hasta la prohibición de los teléfonos celulares en el aula, parece que la respuesta para algunos podría ser tan simple como un almuerzo saludable.
Uno de los coautores del estudio, Michael L. Anderson, profesor asociado de economía de la Universidad de California, explicó que también había beneficios financieros de un programa de almuerzo saludable para The Atlantic:
Cuando las juntas escolares están saliendo y contratando a estos proveedores, lo que piensan es que mejorarán la salud de los estudiantes, que harán que coman más saludablemente. No creo que lo piensen como una herramienta para mejorar realmente el rendimiento académico que descubrimos que es. Algo que es básicamente barato, que mejorará la salud de los estudiantes y que tiene un aumento en el puntaje de la prueba, parece que sería muy atractivo para los formuladores de políticas.
Por supuesto, todo esto podría tener un impacto en el estado actual de la política, si los legisladores escuchan. En 2012, la Ley No Kid Hungry (o Healthy, Hunger-Free Kids Act) fue aprobada a nivel federal, lo que exige que las escuelas limiten el sodio y el azúcar en sus ofrendas de almuerzo mientras proporcionan frutas frescas, verduras y granos integrales. Esa ley está en peligro de ser revocada.
El representante de Iowa Steve King, específicamente, podría querer echar un vistazo a este reciente estudio que vincula los almuerzos saludables con mejores puntajes en las pruebas: King acaba de redactar HR 610, un proyecto de ley que terminaría efectivamente con la responsabilidad de las escuelas de proporcionar almuerzos saludables. Quiere ver a los niños que ofrecen más carbohidratos, más carne y deshacerse de las pautas que requieren frutas y verduras frescas.
Tal vez no recibió la nota sobre dietas saludables y mejores puntajes en los exámenes. Tal vez quiera hacer su investigación.
