Cuando Betsy DeVos fue confirmada como secretaria de educación, muchos padres se preocuparon de que ella y la administración Trump, junto con el Congreso republicano, comenzaran a reducir el sistema de educación pública. Desafortunadamente, eso es exactamente lo que está sucediendo. Recientemente, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron HR 610, llamada "Ley de Elecciones en Educación de 2017"; Entre otras cosas, el proyecto de ley esencialmente financia un nuevo programa de cupones, al tiempo que deroga la Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965 (ESEA), que garantizó un nivel de educación igual para todos los estudiantes. Aunque aún no se ha aprobado, HR 610 podría afectar muchos aspectos de la educación de un niño. Y el efecto que HR 610 podría tener en los niños con IEP podría ser el más preocupante.
Los IEP son programas de educación individual creados por maestros y administradores (y en algunos casos los propios niños) para estudiantes con necesidades especiales de aprendizaje. Los IEP evalúan el rendimiento académico actual de un estudiante específico, establecen metas anuales, establecen pautas sobre cómo participará el estudiante en las pruebas estatales y qué recursos de educación especial se asignarán al estudiante durante el día escolar, junto con otros detalles que son pertinentes para El éxito de un niño en la escuela.
Para crear, implementar y evaluar el IEP de un estudiante se requiere un esfuerzo coordinado entre el estudiante, los padres y la facultad de la escuela. Es por eso que los padres con hijos con IEP deben preocuparse por HR 610.
No hay nada en HR 610 que aborde directamente a los estudiantes de educación especial o con necesidades especiales, pero todas las acciones propuestas en el proyecto de ley perjudican a los estudiantes en IEP, además de todos los demás niños en el sistema de escuelas públicas. La primera orden del día del HR 610 es derogar ESEA, que es una regulación federal que garantiza estándares de educación iguales para todos los estudiantes, incluidos los estudiantes con necesidades especiales. HR 610 también propone que los fondos federales que los estados reciben para la educación pública se reasignen en gran parte para proporcionar a los padres vales escolares para que sus hijos vayan a escuelas privadas. Esta idea de poder "elegir" a qué escuela asiste su hijo puede parecer una buena idea. ¿Quién no quiere más opciones de menú, verdad?
Pero la investigación del Instituto Brookings muestra que los estudiantes que usaron vales escolares en realidad tuvieron un rendimiento inferior al de sus compañeros de la escuela pública (o casi lo mismo, en algunos casos) por una variedad de razones. Además, cuanto más dinero gasta el gobierno en pagar para que las familias se alejen de una escuela pública de bajo rendimiento, menos dinero se destina a mejorar realmente esa escuela y otras en el estado.
En otras palabras, las escuelas que ya no cuentan con fondos suficientes tendrán aún menos dinero para mejorar sus programas de necesidades especiales y proporcionar recursos adecuados para los profesores y estudiantes de educación especial.
Los IEP de algunos estudiantes recomiendan que el estudiante asista a una escuela privada (la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, IDEA y ESEA lo respaldan). Esos estudiantes tienen los mismos derechos que un niño en la escuela pública (como el debido proceso si no se hace cumplir el IEP, por ejemplo). Pero tan pronto como un estudiante con necesidades especiales acepta un cupón, las protecciones bajo IDEA, que DeVos promete mantener, se pierden. Y dado que ESEA sería derogada bajo HR 610, no hay protecciones federales de todos modos. Una escuela privada puede rechazar a los estudiantes con un IEP, incluso si tienen un cupón.
Cuando combina la falta de conocimiento de DeVos sobre IDEA con las nuevas pautas de DeVos para la Ley de éxito de todos los estudiantes (ESSA), y luego agrega HR 610, el futuro para los estudiantes con IEP en las escuelas públicas se vuelve muy sombrío. Los estudiantes con necesidades especiales no solo perderán la protección y el derecho a un programa de educación a medida, sino que la estructura de financiación estatal bajo HR 610 significa que los recursos en general se agotarán para las escuelas públicas y eso es especialmente cierto para los programas de educación especial.
DeVos hace que parezca que, bajo las escuelas HR 610, mejoraría milagrosamente sin fondos y que los padres estarían "a cargo". Pero para los padres, especialmente los padres con estudiantes con necesidades especiales, la elección es más parecida a la del rock proverbial y un lugar difícil: permanecer en una escuela pública que tendrá aún menos fondos que la mayoría, o aprovechar sus oportunidades, y posiblemente perdiendo sus derechos, bajo el sistema de cupones.
