Cualquier madre que se haya repetido 10 veces antes del desayuno comprenderá la lucha por conseguir que un pequeño, especialmente un niño más pequeño, escuche. A veces hay demasiada competencia: la somnolencia, el hambre, la emoción por las vacaciones de verano (¡sí!), Lo que está haciendo un hermano, lo que está en la televisión o la atracción de un sueño realmente interesante puede ser difícil de superar para cualquier niño. Pero hay buenas noticias para las madres en todas partes: los investigadores han descubierto que la voz de una madre tiene efectos a nivel celular en el cerebro de su hijo, literalmente iluminándolo de una manera que nadie más puede. Y la fuerza de esa conexión, según los investigadores de la Universidad de Stanford, puede predecir qué tan bien su hijo aprende a comunicarse con los demás.
Según el comunicado de prensa, el estudio se centró en 24 niños participantes con edades comprendidas entre 7 y 12 años con coeficientes intelectuales mayores de 80 y sin trastornos del desarrollo. Sus madres biológicas fueron grabadas diciendo tres palabras sin sentido, que los niños escucharon mientras se realizaban la resonancia magnética.
Incluso cuando los investigadores reprodujeron clips de menos de un segundo de duración, los niños identificaron correctamente las voces de sus madres, según el comunicado, y los escaneos mostraron que las voces de sus madres, y solo las de sus madres, ocupaban áreas del cerebro asociadas con procesamiento de información auditiva, emocional y de recompensa.
La idea de que los bebés y los niños usan constantemente la información de los adultos para darle sentido al mundo no es nada nuevo. Un estudio de la Universidad de Washington publicado esta primavera mostró que los bebés usan las señales emocionales y el lenguaje corporal de los adultos para emitir juicios sobre si jugar con ellos o no. Y un estudio separado del mismo instituto encontró que los niños pequeños usan la música para aprender habilidades del lenguaje, aplicando sus patrones y tonos rítmicos al trabajo de desentrañar e imitar los patrones del habla de los adultos.
Pero el estudio de Stanford, que se publicará en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de este mes, es la primera vez que los investigadores exploran la posible conexión biológica entre la voz de una madre y la capacidad de un niño para asimilar información social. En una declaración publicada en línea, el instructor de psiquiatría de Stanford y autor principal del estudio, el Dr. Daniel Abrams, dijo que si bien la preferencia de los bebés por la voz de su madre ha sido bien documentada, se sabía poco sobre la fuerza o implicación de esa conexión:
Muchos de nuestros procesos sociales, lingüísticos y emocionales se aprenden escuchando la voz de nuestra madre. Pero sorprendentemente se sabe poco acerca de cómo el cerebro se organiza alrededor de esta fuente de sonido muy importante. No nos dimos cuenta de que la voz de una madre tendría un acceso tan rápido a tantos sistemas cerebrales diferentes.
En una declaración oficial de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, el profesor y coautor del estudio, Victor Menon, Ph.D., agregó que el descubrimiento podría tener importantes implicaciones sobre cómo los científicos abordan los déficits de comunicación social, incluido el autismo. Él y su equipo planean usar la investigación de Stanford como plantilla para diseñar un nuevo estudio centrado específicamente en niños con autismo. "La voz es una de las señales de comunicación social más importantes", dijo Menon. "Es emocionante ver que el eco de la voz de la madre de uno vive en tantos sistemas cerebrales".
