Cada vez que hay un bebé en la habitación, parece que al menos la mitad de los adultos presentes se dedican a la "charla de bebés", ese canto agudo, canto y balbuceo que intenta imitar los sonidos que hacen los bebés. Bueno, intente todo lo que quiera, adultos, pero sus intentos son inútiles: a los bebés realmente les gusta escuchar las voces de otros bebés, al parecer, y no se dejan engañar por sus personificaciones. Esto es según la investigación realizada por Linda Polka, profesora de la Universidad McGill, quien presentará sus hallazgos en la 175ª Reunión de la Sociedad Acústica de América esta semana en Minneapolis, Minnesota.
Polka se asoció con Lucie Ménard, profesora de lingüística de la Universidad de Quebec en Montreal, y el estudiante de doctorado Matthew Masapollo para realizar experimentos con bebés de 5 meses, según Science Daily. Al usar un sintetizador que simula los movimientos de la boca, la lengua y las cuerdas vocales, pudieron producir sonidos vocales que imitaban las voces humanas. Los sujetos mostraron una clara preferencia por las voces de bebé sintéticas que las de adultos, escuchando a las primeras durante un 40 por ciento más, en promedio. Los padres de niños mayores saben muy bien que los niños prefieren escuchar a sus amigos que a sus padres, pero ¿quién sabía que comenzó tan temprano?
La parte realmente interesante de esto es que el estudio se realizó en bebés que aún no habían comenzado a balbucear, lo que significa que su atracción por las voces de los bebés no se debía a la familiaridad. En general, los bebés tienden a preferir aquello con lo que están familiarizados, pero los sujetos en el estudio de Polka nunca habían hecho sonidos de "ba ba ba", y aún así preferían escucharlo con una voz similar a la suya, en lugar de uno similar a la de su madre. Esto se determinó al sentar a los bebés frente a una pantalla con un patrón de tablero de ajedrez neutral en el cual los bebés podían elegir apartar la vista para apagar los sonidos o mirar hacia atrás para volver a encenderlos.
Pero, ¿qué tienen de interesante las voces de otros bebés? La mayoría de los adultos probablemente supondría que es el tono, por lo que muchos de nosotros tendemos a elevar nuestras voces una octava o dos cuando hablamos con los pequeños (y los animales, por alguna razón, que no hablan en absoluto). Pero ese no es el caso, encontraron los investigadores. Incluso después de ajustar la voz femenina adulta a una frecuencia más alta, y la voz del bebé a una más baja, los sujetos todavía preferían la resonancia vocal simulada del bebé, algo que los padres, con sus bocas grandes, simplemente no pueden recrear.
Entonces, ¿por qué los bebés están tan fascinados entre sí? Parenting hizo esa pregunta a un par de expertos, cada uno con sus propias teorías. Gary Levy, Ph.D., profesor de investigación en estudios familiares y de consumidores en la Universidad de Utah, en Salt Lake City, sugirió que es porque los bebés tienden a tener caras bastante genéricas: "La mayoría de las caras de los bebés tienen rasgos con pocos extremos en comparación a caras adultas ", explicó. Mientras tanto, el pediatra George Askew, MD, pensó que podría tener algo que ver con el hecho de que los bebés son lindos, un rasgo evolutivo que se cree que alienta a los adultos a cuidarlos. "Todos los animales jóvenes con esta proporción desproporcionada de cabeza grande a cuerpo más pequeño, cachorros y cachorros de oso, así como humanos, son irresistiblemente atractivos", dijo Askew.
Pero ambas teorías solo se centran en sus caras. Si los bebés en el estudio de Polka no estaban familiarizados con el concepto de los bebés haciendo sonidos, y estaban viendo un patrón de tablero de ajedrez, ¿cómo sabían que las voces que escuchaban se suponía que eran bebés? Puede ser que estén aprendiendo de ellos, de manera similar a la forma en que los bebés se involucrarán en "juegos paralelos", copiando las acciones de los demás sin involucrarse realmente. "Los bebés suelen vocalizar cuando están solos, sin ninguna interacción o contacto visual con los demás", explicó Polka en un comunicado de prensa de McGill. "Eso es porque para aprender a hablar los bebés necesitan pasar mucho tiempo moviendo sus bocas y cuerdas vocales para comprender el tipo de sonidos que pueden hacer ellos mismos. Necesitan, literalmente, 'encontrar su propia voz'". Quizás otros bebés puede ayudar a mostrarles el camino.
