Contrariamente a lo que el no tan amable conserje del Dragonfly Inn, Michel Gerard, quisiera hacerle creer, hablar de bebés es realmente importante para el desarrollo de un niño y no es nada de lo que avergonzarse. Los investigadores han determinado que la práctica de hablar con el bebé ayuda a los bebés a aprender a hablar, tal vez mejor de lo que aprenderían de un lenguaje no modificado. Más allá de la práctica reflejada, según el estudio, las variaciones en la conversación de los bebés ayudan a los bebés a reconocer voces específicas y a determinar que sus madres les están hablando a ellos en lugar de a otro adulto.
Si bien el flujo de sonidos dirigidos a un bebé puede no parecerse a ningún patrón de habla complejo al que esté acostumbrado a escuchar, los sutiles cambios realizados en la voz durante la conversación con el bebé han demostrado ser más multifacéticos de lo que inicialmente se pensó. Los investigadores del reciente estudio realizado por la Universidad de Princeton monitorearon las interacciones madre-hijo para obtener más información sobre los tecnicismos de la conversación de bebés.
Según The Guardian, los investigadores estudiaron a 24 madres mientras se comunicaban con sus hijos, todos los cuales tenían entre 7 meses y 1 año de edad. Estas madres hablaron con sus hijos en 10 lenguas nativas diferentes: los ejemplos incluyen inglés, español, mandarín y hebreo. Se les animó a jugar y comunicarse como lo harían en casa.
Además de registrar estas interacciones, los investigadores también grabaron entrevistas con las madres para retener ejemplos de su discurso al hablar con otros adultos. Luego, los investigadores analizaron clips cortos de ambos tipos de grabaciones con un sistema informático que extrajo una medida del timbre en las voces de las madres sin otros factores, como el ritmo y las variaciones en el tono. Desde entonces, estos timbres se denominan "huellas digitales vocales", como explicó la BBC, que se pueden usar para "enseñar" un sistema de aprendizaje automático basado en algoritmos para diferenciar entre el habla que se destina a los bebés y la de los adultos..
Los resultados de este estudio, publicado en la revista científica Current Biology, mostraron que el sistema informático podía distinguir entre las diferentes madres en función de sus huellas digitales vocales. Además, el sistema también fue capaz de determinar si los clips provenían de conversaciones infantiles o del habla normal aproximadamente el 70 por ciento de las veces, según The Guardian.
Si bien este estudio solo involucró a madres, los investigadores creen que el patrón también se encontraría en otros miembros de la familia y cuidadores. La Dra. Elise Piazza, coautora de la investigación del laboratorio de bebés de la Universidad de Princeton, le dijo a Newsweek lo siguiente:
Los adultos generalmente están motivados para involucrar a los bebés, e intuitivamente saben que los bebés responden bien a los patrones exagerados en la conversación de bebés. El discurso dirigido a los bebés es solo un ejemplo de adaptar su estilo de comunicación a un público en particular, lo que hacemos todo el tiempo.
Antes de este estudio, los investigadores sabían que los niños aprenden más de la comunicación dirigida específicamente a ellos. Piazza explicó a la BBC cómo esta nueva información se ajusta al conocimiento existente sobre el tema:
Existe una amplia investigación que muestra que los bebés aprenden mejor del habla dirigida por el bebé frente al discurso dirigido por un adulto. Específicamente, pueden segmentar mejor las palabras en sílabas y pueden aprender mejor las palabras nuevas y eso probablemente abarca estas características de timbre.
Además de proporcionar información sobre cómo los bebés reconocen las voces, Piazza le dijo a The Guardian que los resultados de este estudio también podrían ser beneficiosos para el desarrollo de herramientas educativas para niños. Ella explicó a la publicación:
Por ejemplo, tal vez usar un timbre realista de cuando se diseña algún tipo de virtual que está orientado a mejorar las habilidades de comunicación o tal vez incluso enseñarle a un niño un segundo idioma.
Entonces, la moraleja de este estudio es que la próxima vez que alguien te atrape por tu linda voz de bebé, solo diles que estás allanando el camino para que las generaciones futuras aprendan un nuevo idioma. Pero en realidad, hablamos de bebés, padres. Sus hijos se están beneficiando de ello.
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