Los funcionarios de salud pública consideran que la inmunización es crucial para la salud y seguridad de una familia. Las vacunas mantienen a padres e hijos a salvo de enfermedades prevenibles, y ayudan a detener la propagación de enfermedades, como la gripe, que podrían convertirse en una epidemia o tener consecuencias mortales si no se tratan. Aún así, muchos padres dudan o se niegan a vacunar a sus hijos. Los departamentos de salud estatales a menudo lanzan campañas educativas para abordar el problema, pero una nueva investigación ha demostrado que los ajustes en el comportamiento, no en la educación, cambiarán las actitudes sobre las vacunas. Esto es lo que los investigadores quieren decir con "comportamiento".
Un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Psychological Science in the Public Interest encontró que la mayoría de las personas evitan la inmunización para ellos o sus hijos debido a las barreras percibidas, en lugar de creencias personales o falta de conocimiento, según The Washington Post. Como resultado, descubrieron los investigadores, las campañas educativas no son efectivas para aumentar las tasas de vacunación entre los padres. El estudio encontró que el uso de tácticas basadas en información para atraer los pensamientos y sentimientos de un padre no tiene el mismo efecto que atacar comportamientos en sí mismos.
En cambio, sugirieron los investigadores, centrarse en las modificaciones indirectas del comportamiento, como las citas de vacunación programadas automáticamente, o enviar recordatorios de texto cuando llegue el momento de la vacuna, haría más para que las familias se vacunen, informó The Washington Post.
Noel Brewer, autor principal del estudio, dijo, según The Washington Post,
Cuando se trata de vacunas, creo que tenemos esta creencia optimista de que solo contando hechos a las personas, puedes cambiar su comportamiento. Pero, ¿cuándo fue la última vez que alguien le dijo un hecho y de repente perdió cinco libras o comenzó a cepillarse los dientes?
Brewer tiene un punto: la mayoría de las personas no comenzarán a comer frutas y verduras solo porque usted les dijo que recibirán un aumento en la vitamina D y otros nutrientes esenciales si lo hacen. Investigaciones anteriores han encontrado que las modificaciones en el comportamiento están mucho menos influenciadas por tratar de cambiar las creencias personales y están más influenciadas por los cambios ambientales, según The New England Journal Of Medicine. Claro, usar la educación puede parecer "lógico", postuló NEJM, pero toneladas de investigación han demostrado que "los esfuerzos educativos tienen una trayectoria mixta: a veces logran los efectos deseados, a veces son contraproducentes y, a menudo, no hacen nada", como señaló NEJM.
Piénselo de esta manera, entonces, usando los ejemplos que NEJM ofreció: Pondría el tazón de fruta en la mesa de la cocina y los dulces en el gabinete, u ofrecería días y horas convenientes cuando una persona puede vacunarse contra la gripe.
Esta tampoco es la primera vez que los investigadores encuentran un vínculo entre los cambios de comportamiento y las tasas de vacunación más altas. Un estudio de 2014 publicado en Human Vaccines & Immunotherapeutics descubrió que las campañas educativas no eran suficientes para aumentar la absorción de vacunas entre los trabajadores de la salud en Florencia, Italia. Sin embargo, el equipo de investigación explicó que, por ejemplo, el uso del Modelo de Creencias de Salud ayudó a los proveedores a identificar comportamientos y actitudes entre los trabajadores de la salud que podrían cambiarse y, por lo tanto, aumentar la absorción de la vacuna contra la gripe.
Los investigadores escribieron en su estudio:
Las teorías sobre el cambio de comportamiento no solo nos ayudan a describir y predecir el comportamiento de vacunación contra los PS, sino que también proporcionan un marco para planificar, guiar y evaluar nuestras intervenciones.
Claramente, hay suficiente evidencia para demostrar que implementar la ciencia psicológica es clave para aumentar las vacunas entre los padres y sus hijos. Se ha demostrado una y otra vez que las vacunas son seguras y efectivas, por lo tanto, ya sea por creencias o por barreras percibidas, se necesita hacer más para alentar a las familias a inmunizarse contra las enfermedades prevenibles. Si la educación no funciona tan eficazmente como creen los funcionarios de salud pública, entonces es hora de reformular la respuesta.
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