Según el Instituto Guttmacher, casi todas las mujeres que tienen relaciones sexuales usarán algún tipo de método anticonceptivo en sus vidas, y cuatro de cada cinco elegirán la píldora anticonceptiva. Pero cuanto más tiempo tome una píldora una mujer, más protección le salvará la vida contra ciertas formas de cáncer, según un nuevo informe de JAMA Oncology. Y (quizás lo más sorprendente) los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer descubrieron que el uso a largo plazo de la píldora puede prevenir ciertas formas de cáncer, incluso si una mujer fuma, tiene sobrepeso o no hace ejercicio regularmente.
Los investigadores del NCI utilizaron datos de más de 100, 000 mujeres en seis estados diferentes, entre 1995 y 2011, según JAMA Oncology. Los participantes tenían entre 50 y 71 años, según el informe, y la mayoría había usado anticonceptivos orales en algún momento. Los autores del estudio descubrieron que las mujeres que informaron haber tomado píldoras anticonceptivas durante 10 años o más vieron un descenso que salva vidas en las probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer: su riesgo de cáncer de ovario disminuyó un 40 por ciento en comparación con las mujeres que nunca habían usado anticonceptivos orales, y su riesgo de cáncer de endometrio se redujo en un 34 por ciento.
Si bien la investigación previa ha establecido que el uso de píldoras anticonceptivas a largo plazo reduce el riesgo de una mujer de ciertas formas de cáncer, este estudio es el primero en mostrar que esas protecciones continúan incluso si una mujer lleva un estilo de vida poco saludable, informó TIME.
Sorprendentemente, los hallazgos sugieren que el uso de píldoras podría dar a las mujeres con ciertos factores de estilo de vida típicamente asociados con un mayor riesgo de cáncer, como fumar, obesidad y no hacer ejercicio, por ejemplo, una protección aún mayor que la píldora sola. Por ejemplo, las mujeres que usaron la píldora y fumaron o tenían un índice de masa corporal (IMC) en el rango de obesidad tenían una de las tasas más bajas de cáncer de ovario, según el estudio. Además, las mujeres que eran obesas y usaron la píldora durante 10 años o más redujeron su riesgo de desarrollar cáncer de endometrio, mientras que las mujeres con un IMC en el rango "normal" y usaron anticonceptivos orales no lo hicieron.
Vale la pena señalar que los médicos han advertido durante mucho tiempo contra el tabaquismo mientras toman anticonceptivos orales, y en general. Las mujeres mayores de 35 años que fuman mientras toman la píldora tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos o derrames cerebrales y formas más antiguas de la píldora. parece haber conllevado un riesgo aún mayor, según WebMD.
Pero la investigación sobre si el uso de la píldora (con o sin otros factores de riesgo) aumentó las probabilidades de que una mujer desarrolle diversas formas de cáncer ha arrojado una imagen mucho más mixta. A fines del año pasado, un estudio danés concluyó que depender de anticonceptivos hormonales exponía a las mujeres a un riesgo "pequeño pero significativo" de cáncer de seno. ¿Qué tan pequeño? Los investigadores estimaron que por cada 100, 000 mujeres, el uso de píldoras anticonceptivas u otras formas de anticonceptivos hormonales "causaban 13 casos más de cáncer de seno" cada año, informó The New York Times.
Pero la investigación sobre otras formas de cáncer ha sido más prometedora: un estudio británico que siguió a los participantes durante más de cuatro décadas mostró que las píldoras anticonceptivas redujeron el riesgo de formas menos comunes de cáncer reproductivo, incluidos los cánceres de endometrio y colorrectal, según The New York Tiempos
En un comentario publicado en diciembre pasado en el New England Journal of Medicine, el profesor de la Universidad de Oxford David J. Hunter explicó la relación "compleja" entre el cáncer y la píldora:
En conjunto, durante la vida de una mujer, el uso de anticonceptivos puede prevenir más cánceres de los que causa. Hay buenos datos que demuestran que cinco o más años de uso de anticonceptivos orales reducen sustancialmente el riesgo de cáncer de ovario y de endometrio, y pueden reducir el cáncer colorrectal. Y la protección persiste 10 o 20 años después del cese.
Debido a que es más probable que los cánceres de endometrio y ovario se detecten en las etapas avanzadas difíciles de tratar, el valor de cualquier protección adicional para reducir el riesgo de una mujer no puede ser exagerado. Llamado el "asesino silencioso", el cáncer de ovario es solo la quinta forma más común de cáncer, pero representa más muertes que cualquier otro cáncer del sistema reproductivo, según la Sociedad Americana del Cáncer. Según la AEC, más de 22, 000 mujeres recibirán un nuevo diagnóstico de cáncer de ovario en 2018, y más de 14, 000 morirán de la enfermedad. El cáncer de endometrio es la forma más común de cáncer reproductivo y mucho menos letal, según el ACS. Alrededor de 63, 000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer de endometrio en 2018, y es probable que más de 11, 000 mujeres mueran a causa de él en los próximos 12 meses.
A pesar de los sorprendentes resultados, los investigadores advirtieron contra el uso de anticonceptivos orales por otras razones que no sean prevenir el embarazo o controlar ciertos trastornos menstruales. En cambio, como informó TIME, instaron a los médicos a utilizar los hallazgos para ayudar a las mujeres a comprender mejor su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer durante y después de la menopausia. Y, como siempre, las mujeres que tienen preguntas sobre cómo elegir un método anticonceptivo hormonal o cómo controlar su propio riesgo de cáncer deben hablar con sus médicos.
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