El jueves, NPR publicó una historia sobre Shalon Irving, un teniente comandante del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Ella era epidemióloga en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, donde estaba comprometida a "tratar de entender cómo la desigualdad estructural, el trauma y la violencia enfermaban a las personas". Pero luego, Irving se convirtió en parte de las desgarradoras estadísticas que representan la mortalidad materna entre las mujeres negras en los EE. UU. Las mujeres negras tienen un 300 por ciento más de probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo o el parto que las mujeres blancas, según los CDC. Y, lamentablemente, Irving fue víctima de esa grave disparidad.
La muerte de Irving sería triste, pase lo que pase, pero el hecho de que su carrera fuera tan dedicada a mejorar la salud de los demás lo hace aún más trágico. Rashid Njai, su mentor, le dijo a NPR:
Quería exponer cómo las limitadas opciones de salud de las personas conducían a malos resultados de salud.
Entonces, ¿cómo se convirtió Irving en una de las muchas madres negras que murieron de parto o complicaciones relacionadas con el embarazo? NPR se propuso explorar las razones detrás de su muerte, y la información de los CDC deja muy claro que Irving es solo la última de una larga lista de estas muertes que deben investigarse más a fondo, y las causas remediadas, si los Estados Unidos quieren revertir esta terrible tendencia.
Para poner las cosas en perspectiva, una mujer negra tiene un 22 por ciento más de probabilidades de morir de enfermedad cardíaca en comparación con una mujer blanca, y un 71 por ciento más de probabilidades de morir de cáncer de cuello uterino, según ProPublica, que coeditó el artículo con NPR. Eso hace que el hecho de que tengan un 300 por ciento más de probabilidades de morir como resultado de causas relacionadas con el embarazo o el parto, sea aún más revelador.
Aunque claramente discrimina según la raza, la tasa de mortalidad materna para las mujeres negras no cambia para los grupos de mayores ingresos o antecedentes educativos. Un análisis de 2016 de los casos de mortalidad materna en la ciudad de Nueva York reveló que las madres negras con educación universitaria tenían más probabilidades de experimentar complicaciones graves por el embarazo y el parto en comparación con las mujeres blancas sin diplomas de secundaria, señaló Colorlines.
E Irving era una de esas mujeres. Tenía una licenciatura en sociología, dos maestrías y un doctorado de doble asignatura, informó NPR. Sin mencionar que ella también tenía un excelente seguro de salud y un "sistema de apoyo sólido". Pero ella todavía murió como resultado de complicaciones de la presión arterial alta. ¿Entonces qué pasó?
Expertos como científicos sociales e investigadores médicos sienten que este problema se trata realmente del racismo que enfrentan las mujeres de color. Los problemas sistémicos, como el acceso restringido de las personas negras a alimentos saludables o agua potable limpia, vecindarios seguros y buenas escuelas, y a trabajos decentes y transporte confiable pueden ser en parte los culpables, informó ProPublica. Además, las mujeres negras tienen más probabilidades de no tener seguro cuando no están embarazadas, por lo que a veces comienzan la atención prenatal más tarde y, si lograron obtener un seguro durante el embarazo, a menudo pierden cobertura después de dar a luz.
Las mujeres negras también tienen más probabilidades de tener afecciones crónicas de salud, como hipertensión, obesidad y diabetes, de acuerdo con Current Cardiovascular Risk Reports y otros estudios publicados, y esas afecciones pueden hacer que tener un bebé sea más peligroso para su salud. Pero las mujeres negras tienen más probabilidades de tener estos problemas de salud a menudo como resultado de los problemas sistémicos mencionados anteriormente. Toda una vida de acceso inadecuado a los sistemas de apoyo social que la gente blanca suele tener puede pasar factura: todo está interconectado y no es nada nuevo.
Además, los datos muestran que las personas negras reciben atención médica "en un conjunto concentrado de hospitales" que parecen proporcionar una atención de menor calidad, según un artículo publicado en el American Journal of Obstetrics & Gynecology.
En otras palabras, no siempre se trata de economía y acceso. El problema puede deberse a sesgos inconscientes en la atención médica, lo que puede afectar la calidad de la atención que recibe una madre negra o la atención que pueden recibir de sus médicos en comparación con las mujeres blancas. Raegan McDonald-Mosley, director médico jefe de la Federación de Planificación de la Familia de América, que conocía a Irving, dijo a NPR:
… no puedes educarte para salir de este problema. No puede acceder a la atención médica para salir de este problema. Hay algo inherentemente malo en el sistema que no valora las vidas de las mujeres negras por igual a las mujeres blancas.
Por supuesto, la causa exacta de cada muerte materna difiere. Pero los CDC proporcionan datos que dejan en claro que las mujeres negras se ven afectadas de manera desproporcionada en lo que respecta a la mortalidad relacionada con el embarazo en los Estados Unidos. Por ejemplo, de 2011 a 2013, las tasas de mortalidad relacionadas con el embarazo fueron las siguientes en este país:
- 12.7 muertes por cada 100, 000 nacimientos vivos para mujeres blancas
- 43.5 muertes por 100, 000 nacimientos vivos para mujeres negras
- 14.4 muertes por 100, 000 nacimientos vivos para mujeres de otras razas
Los números no mienten. Las madres negras que dan a luz en los Estados Unidos, en este día y edad, mueren entre tres y cuatro veces la tasa de las madres blancas. Y aún queda mucho por hacer para investigar y rectificar el problema, para Shalon Irving y muchas otras mujeres como ella.
