Como la mayoría de las personas, conocí a Scout por primera vez cuando me asignaron leer To Kill a Mockingbird en una clase de inglés de la escuela secundaria. Esa fue la primera de varias veces que leí el libro. Me enamoré de su intenso sentido de compasión, empatía y justicia. Atticus es el norte moral de la novela. Pero fue Scout, la marimacho descalza, la que causó la mayor impresión. Mira, Scout es una heroína feminista en To Kill a Mockingbird y me mostró, y a generaciones de otras chicas y mujeres, que atreverse a ser algo más que la chica que se nos dice que era en sí misma una muestra de valentía.
Scout se basó en la propia infancia del autor Harper Lee. Y para matar la historia central de Tom Robinson de un ruiseñor, un hombre negro en un pueblo del sur de Alabama llamado Maycomb acusado de violar a una mujer blanca, también se basó en su propia ciudad natal, Monroeville, y sus experiencias con el racismo en el sur profundo. Atticus Finch, el abogado que lucha por la vida de Robinson, interpretado en la película de 1962 por Gregory Peck, se basó en su propio padre, un abogado llamado Amasa. Su mejor amiga, Dill, es una versión de su propio compañero de juegos de la infancia, Truman Capote. Y al igual que Scout, Lee no tuvo miedo de alzar un dedo orgulloso a las estrechas expectativas de su educación sureña sobre qué y quién es una mujer y quién podría ser.
Scout fue reprendida por usar un mono por su tía Alexandra y, en general, se creó a imagen de lo que entonces se consideraría una "marimacho", lo que parece un concepto anticuado gracias, en gran parte, a que las chicas tienen personajes como Scout para expandir la forma Nos imaginamos la infancia. Scout se sentía cómoda en un mundo lleno de hombres: Dill, su hermano Jem y su padre Atticus, a quien obviamente adora. Y ella se regodea en el hecho de que Atticus también la ama. Cuando se siente mal por la tía Alexandra por no actuar apropiadamente para una chica de la época, le dice a su hermano Jem:
Le pregunté a él (Atticus) si era un problema y él dijo que no había mucho, que a lo sumo siempre podría resolverlo, y que no me preocupara ni un segundo por molestarlo.
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Atticus le da permiso a Scout para ser exactamente la pequeña desaliñada que es descalza, abierta y arrojada al puño que es, lo que finalmente le da la valentía de conectarse con Boo Radley, que asustó a los demás en el vecindario. Y ella hace esto mientras también lucha con lo que significa convertirse en una "dama". Tiene que ser más que camisolas y matrimonio, ¿verdad?
Ella hizo las mismas preguntas feministas hace 50 años que muchas de nosotras las mujeres nos preguntamos hoy.
La vida de Lee se desarrolló de manera similar a lo que imagino que podría haber tenido Scout. Ella creció como la marimacho que Scout era, según su hermana. Se fue a la universidad, incluso estudiando por un tiempo en Oxford, asistió a la facultad de derecho por un tiempo antes de abandonar para ir a la ciudad de Nueva York, donde tomó las reservas de la aerolínea como un trabajo diario y escribió su novela. No es exactamente la pista estándar para la mayoría de las damas del sur en la década de 1960 en Estados Unidos.
Lee nunca se casó y en su lugar pasó su vida viviendo en sus propios términos. Ella logró los objetivos más elevados que cualquier escritor podría atreverse a soñar y se rodeó de las personas que más amaba, desde trabajar como asistente de investigación para su amiga Capote, hasta regresar a Monroeville para vivir con su hermana, Alice, después de que Alice enfermara. Sí, Lee escribió a Scout como la feminista inteligente y perceptiva que el adulto Lee podía reconocer. Y ese mensaje, envuelto en el drama de la lucha de Estados Unidos para superar la injusticia racial, fue un mensaje poderoso para que las chicas como yo sigan adelante y sean valientes y digan lo que quieran, sin importar quién les diga lo contrario.
Y entonces, a Lee quiero decir "gracias" por lo mucho que ella y el descarado feminismo de Scout significaron para mí hace tantos años. Y, este viernes, el día en que Lee murió, recuerdo lo que aún significa. Ella me mostró el valor de ser fiel a mí misma y lo que finalmente entendí que era la forma correcta de "convertirme en una dama", exactamente la forma en que me siento fiel. Y cuando mi hija tenga la edad suficiente, le entregaré mi propia copia de To Kill a Mockingbird con orejas de perro y le daré el mismo regalo.
