Criar niños es estresante y costoso. Todos sabemos eso. Y aunque los nuevos padres a menudo se sorprenden por el precio de criar a un bebé, los costos en realidad aumentan a medida que los niños crecen. Si bien el impacto en la cuenta bancaria de una familia es fácil de rastrear, ¿qué pasa con otros efectos? ¿El costo de criar hijos cambia la salud mental de los padres? Sería lógico pensar que los costos más altos a medida que los niños crecen generan más estrés, pero es un problema que a menudo se pasa por alto.
Muchos padres se sorprenden por las pequeñas cosas que se acumulan con el tiempo. Es posible que planeen ahorrar para la universidad, pero olviden tener en cuenta las clases de natación, por ejemplo, o habitaciones de hotel más grandes en vacaciones. Según MacLean's, los padres de bajos ingresos gastaron el 14 por ciento de sus ingresos en criar hijos en 2007. Traducción: siempre es más de lo que piensas. Y los padres de hoy están luchando financieramente incluso más que las generaciones anteriores, según un estudio, mientras que el ingreso familiar promedio se ha mantenido igual desde la década de 1970 (a pesar de que hay más mujeres trabajando), los costos de vivienda y cuidado de niños han aumentado considerablemente. Según NPR, el 31 por ciento de los padres que pagan por el cuidado de niños dicen que el costo ha causado un problema financiero, y de esos, el 71 por ciento lo caracteriza como "algo serio" o "muy grave".
Casi todos (sí, incluso los muy ricos) se preocupan por el dinero. Pero el informe anual "Stress in America" de la American Psychological Association descubrió que los padres sufren más estrés financiero que aquellos sin hijos. Los padres informan niveles más altos de estrés por el dinero (calificando su estrés 5.8 en una escala de 10 puntos, en comparación con la calificación 4.4 de aquellos sin hijos), y el 77 por ciento dijo que el dinero es una fuente de estrés "algo" o "muy significativo", en comparación con solo el 64 por ciento de los no padres. Y esos niveles de estrés más altos tienen consecuencias: los padres que calificaron su estrés monetario como "extremo" eran más propensos a reportar el uso de "comportamientos poco saludables" para hacer frente, como beber, fumar o mirar demasiada televisión, y casi tres veces más probable que padres menos estresados para calificar su salud como "justa" o "pobre". La mayoría de los padres, el 82 por ciento, informó experimentar síntomas de estrés como irritabilidad o ansiedad, y el 36 por ciento dijo que el estrés tiene un impacto "fuerte" o "muy fuerte" en su salud mental.
¿Pero ese nivel de estrés se mantiene igual, desde la infancia? Resulta que la salud emocional de los padres fluctúa a medida que sus hijos envejecen, según un estudio de la Universidad Estatal de Bowling Green. Los padres de niños menores de 5 años reportan menos depresión que aquellos con niños en edad escolar, adolescentes o adultos jóvenes. El aumento de la depresión y la disminución de la satisfacción entre los padres de niños mayores podría atribuirse a pasar menos tiempo con ellos una vez que están en la escuela, pero hay un inconveniente: los padres de niños en edad escolar y adolescentes también están más deprimidos que los padres de los primeros adultos jóvenes que se han mudado Y aunque el bienestar de los padres aumenta en general una vez que los niños entran en la edad adulta, los padres cuyos hijos adultos jóvenes viven con ellos y / o dependen de ellos financieramente reportan menos satisfacción y menor autoestima. Mientras tanto, al comparar adultos sin hijos de 50 a 84 años de edad con aquellos que tienen hijos adultos (no dependientes), no hay una diferencia significativa en las tasas de depresión. Aparentemente, no son los niños los que te vuelven loco, solo está pagando por ellos.
