Dilo conmigo ahora: las vacunas no causan autismo. Hay muchos estudios científicos legítimos revisados por pares para demostrar que no existe un vínculo entre las vacunas y el autismo. En todo caso, la ciencia solo reafirma la eficacia y la importancia de vacunar a los niños en beneficio de la inmunidad colectiva. Y, sin embargo, el número de padres que eligen no vacunar a sus hijos está en aumento, según un informe de 2016 de la Academia Estadounidense de Pediatría. En algunas partes de los Estados Unidos, los padres que toman esta decisión por sus hijos podrían enfrentar multas y prisión. ¿Dónde se puede multar o encarcelar a los padres por no vacunar a sus hijos? A pesar de la abrumadora evidencia de que las vacunas benefician la salud pública, ningún estado tiene leyes para encarcelar o multar a los padres que eligen no vacunar a sus hijos.
Hay una razón para no vacunar que tiene mucho sentido: si un niño tiene razones médicas legítimas, como alergias a una o todas las vacunas en particular, obviamente, no deben vacunarse. Pero hay otras razones por las cuales los padres citarán para evitar que sus hijos sean vacunados, algunos con menos fundamento legal que otros. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, 47 estados permiten a los padres reclamar exenciones de vacunas sobre la base de creencias religiosas, a partir de 2015. Del mismo modo, solo 15 estados permiten exenciones de vacunas por creencias personales o filosóficas.
Si bien las leyes que castigan a los padres por el incumplimiento de las vacunas obligatorias se han expandido a nivel mundial, muchos padres estadounidenses anti-vaxx citan las vacunas obligatorias como violaciones de la 14a Enmienda, a pesar de que los tribunales han dictaminado que las vacunas obligatorias no violan la Constitución. Cuando las vacunas son obligatorias, la salud pública gana, como lo han demostrado tres estados.
Mississippi tiene una de las leyes de vacunación más estrictas de los Estados Unidos y, como resultado, tiene las tasas más altas de vacunación en comparación con el resto del país. Cuando uno piensa en el "líder de la salud pública", Mississippi no es el primer estado que viene a la mente, pero claramente, la adopción de leyes estrictas a favor de la salud pública lo ha catapultado año tras año.
Del mismo modo, después de que California aprobó una ley similar que exige que casi todos los escolares deben ser vacunados, las tasas de vacunación se dispararon mientras que las tasas de enfermedad se desplomaron, y todo esto en el primer año en que California ha ordenado la vacunación para niños en edad escolar.
Mientras tanto, un grupo de base de West Virginia está trabajando para tratar de salvar la estricta ley de vacunación de su estado. Actualmente, Virginia Occidental solo permite exenciones médicas para las vacunas, pero un proyecto de ley presentado en el Senado estatal este año busca ampliar las exenciones para incluir aquellas basadas en creencias religiosas y personales.
Estados Unidos está retrasado en las tasas de vacunación en comparación con el resto del mundo, a pesar de ser una de las naciones con mayor desarrollo médico y económico. No debería tomar leyes que castiguen a los padres que no vacunan a sus hijos para mantener sanos a los niños de los Estados Unidos; en cambio, un compromiso con el mayor bien de la salud pública debería ser la primera opción de los padres.
